“真是个笑话，去年揭榜，她不过只是末席，今年竟妄想翻天了？”
“昭琰殿下，才是未来当之无愧的榜首，她算什么？也配妄想和殿下争锋？”
昭琰二字一出，所有的声音，再度静了下来。
这名字本身，似是带有某种力量。
毕竟是天昭国的太子，其名不可轻言。
如今天昭帝君膝下，共有六子两女，其中，有一子一女幼年夭折，剩余皇子虽各有才名，但真正让世人为之瞩目的，只有这位太子昭琰。
昭琰自幼聪颖，礼法谦和，年仅九岁便开了圣瞳，十岁便已能于朝堂立言。帝君向来对皇子严苛，却曾在昭琰十岁时评价道：
“如云开瑞日，可见其光，却不刺目。”
从此，昭琰便多了一个新的名字。
天昭国的瑞光。
自从这道瑞光，首次参加承天榜后，每每揭榜，昭琰都是第一。
因此，所有人都知道，这一次，昭琰殿下只会顺手再拿一次榜首而已。他不需要证明实力，这只是他为帝君取信于天下的一步棋，让天昭未来的帝君，顺理成章地走个过场罢了。
第一？谁能夺昭琰殿下的第一？
正因如此，时幼那句“会成为第一”，才显得愚蠢至极。
此时，人群中的议论声再次涌动起来：
“时幼，你能站在这里，已经是你的运气了，还敢妄谈第一！”
“这通音塔是她能随便闯的吗？散布狂言，真当我们都是摆设？”
“大言不惭，一个女人，也敢妄谈承天榜第一？”
讥讽与质问，如潮水般席卷而来。
时幼抬起头，目光平静地扫过这些喧闹的人。
她没有辩解，也没有退缩，只是站在那里，安静地听着。
噬魂脊终于忍不住开口：“时幼，要不——”
还未等它说完，忽然，一道清亮的女声从人群中传来，冷冷打断了所有声音。
“女人又如何？女人就不能拿第一吗？”
人群循着那声音转头，看向人群后方。
那是一名女子。
女子容貌艳丽，身着一身红衣，发间别着一枚细长的金簪，眉梢间，藏着无法掩饰的傲气。
她从远处走来，人群像被无形之手拨开，为她让出了一条路。
女子抬起下巴，目光冷冷地扫过四周：“所以，按照你们的意思，女子连参加比试的资格都没有？”
她的声音清亮，却带着一股逼人的烈意，像一道火焰突然冲天，将所有的议论烧得干干净净。
人群沉默了一瞬，终于有修行者微微点头，眼神虽躲闪，却暗藏不服气。
女子眸中寒意一闪，抬步逼近那人：“看来，你似乎，正是这么认为的。要不，我们现在就试试，看看到底谁更没资格？”
那修行者被她逼得后退一步：“我当然不敢服。您是合欢宗的明烬，是未来的圣女，我们谁能惹得起？”
时幼站在一旁，听到“合欢宗”时，眉头微不可察地一跳。而当“圣女”二字落下时，她更是忍不住朝明烬多看了一眼。
对那位年少早逝，创立了阴阳眼之道的合欢圣女的好奇，让时幼不自觉对这位明烬，生出了些好奇与亲近感。
明烬向前一步，走到那名修行者身前站定。长身玉立，竟比那修行者高出半个头。她盯着那人，俯身靠近：“合欢宗这三个字，也是你配提的？”
她的声音并不响，却足够让周围人听清。
周围立刻安静了片刻，随即有人低声道：“合欢宗虽说辉煌过……如今不过，只是一个废宗罢了。”
明烬的目光一点点沉下来，像要将说话之人的脸刻进眼里。
她忽然抬起右手，掌心火光骤现，朝那声音的来源掠去。
赤焰如蛇，化作烈焰长鞭，在空中翻卷成一道弧线，精准地击中刚才说话的修行者。
那人闷哼一声，衣袍燃起，后退数步，狼狈地跌倒在地，身上的火焰却在瞬息间熄灭，只留下灼烧的痕迹。
明烬收回手，冷笑一声，目光在众人脸上扫过：“你们嘴里的废宗，是曾经让天下瞻仰的存在。比起只会躲在背后议论的鼠辈，合欢宗，至少有底气，站在光明之下。”
“所以，任世事如何变迁，合欢宗依旧是合欢宗，而我明烬，也会让合欢宗的名字，再次响彻这片天地。”
围观的修行者神情复杂，明明不服气，却也不欲，与这位未来的合欢宗圣女多言。
人们渐渐散去，有的满脸愤愤，不甘又无奈；有人在退去时，多看了时幼一眼，目光带着寒意，带着不忿，亦带着怒气。
时幼走向明烬，站定，语气带着些许真诚：“明烬姑娘，我是时幼。”
明烬挑眉打量她，眼神里却有藏不住的锐气：“你就是那个要拿第一的人？”
时幼沉默片刻，抬眸看向她，轻轻点了点头：“是。”
“那我们便没什么可说的。”话毕，明烬转身便走，没有一丝停留。
可没走多久，明烬的脚步忽然一顿，语气一字一句，掷地有声：“你可知，承天榜第一，对我而言意味着什么？”
时幼没有答话，只是认真听着。
“那是合欢宗重归荣耀的唯一机会。”
“没有人可以挡在我前面，任何人都不行。”
说到这，明烬似是想起了什么，忽然露出一抹疏离的笑意：“说实话，我不讨厌你，也很佩服你。可越是如此，我越不会留情。”
“毕竟这里是武道司。在这里，我不需要朋友，只需要对手。”
“而你，只能是我的对手，仅此而已。”