“……结束了，我们守住了朱州。”
暝王将砍刀收回身侧，尽管内里已经一片狼藉，可身前古老的道观殿阁依然巍然矗立，只是高台上的莲座时不时落下碎石，那是之前李意卿长弓射穿的伤痕。
他转身，看向叶帘堂。她看起来已经站不太住了，此时稍稍靠着清也先生，身上的青袍上有血迹渗出，左手伤得很重，因此李意卿替她将崩玉握在手中。
他微不可察地皱了眉，说：“我承认，你是个很有决心的女人——至少在这场战役里是这样。从前我总觉得你咄咄逼人，眼高于顶，从不把我，把岭原放在眼里。自然，想必我怎么看你，对你而言也并不重要，这场是战争你赢了……我只是……”
叶帘堂眼皮很沉重，她用力眨了眨，抬眼去看暝王。
“我现下同你说这些，并非期望我们从此便能谈笑风生，”暝王咽了咽口水，语气似乎有些紧张，“你那时说得对，我是个只敢躲在城郭固中作威作福的懦夫，但眼下，我不想再这样了，也许我该踏出一步。”
暝王的身侧的匕首忽地被握住。这只手轻巧地从他身后伸出，并不是他自己的。
李意卿瞳孔皱缩。
“若是可以，我想同聚宝台继续……”
“——躲开！”
李意卿因一手揽着叶帘堂，不能抽身，只得将崩玉猛地挥起，可终究还是慢了一步。
“怎……”
匕首迅速从暝王的身侧出鞘，架在暝王的脖子上，宽阔的身形从他身后显现。那人用右臂勒住暝王的胸口，身子迅速贴向他的后背。
“你想同聚宝台做什么？”他笑着问他，顷刻间，刀尖扎破颈脖，红色溪流奔涌而出。
“我是个只敢躲在城郭固中作威作福的懦夫，”那人重复着暝王的话，语气甚至算得上愉悦，“但眼下，我不想再这样了。”
暝王张开嘴，却说不出话，喉中发出破碎的呼吸声，热血不断从他体内流出。
“也许我该踏出一步。”那人手上用力，几乎要将暝王提起来，手腕反转，浓稠的鲜血洒向殿阁的墙壁，划出一长道弧线。
变故发生得太快，周围人还没反应过来这人到底是从哪冒出来的时候，暝王便像被抽了骨头似的摇晃着倒下，而黑红的溪流继续从他身侧喷溅。
“但你没机会了。”那人笑着说。
李意卿撤步退后，将叶帘堂紧紧护在身后。
而那人却不紧不慢地抽回匕首，将刃尖搁在鼻下深深嗅了一口气，长呼出来，接着看向李意卿，咧开了嘴角。
“终于找到了，真是累死我。”他眸光发亮，“一个叶侍读，再加一个承平道的清也先生……啊，意外收获。”
李意卿眸光沉沉，冷声问：“你怎么上来的？”
“啊，是了。您在城里部署了大量兵力，我差点就被拖在山下了呢。”他了然地点了点头，“不怪您惊讶，那样的情况怕是只有我出的来，毕竟我是兔羊。”
暝王跪倒的身形下血迹不断扩散，一直浸住了他柔软无声的皂鞋，他却浑不在意，只是紧紧盯着眼前两人，舔掉唇边深红的血渍，笑道：“岭原真是卧虎藏龙，看来今晚是有的忙了。”
话音刚落，道观门外涌进新一批士兵。兔羊将匕首扔开，嗤笑着甩出铁链夹棍，道：“幸好我没听这个蠢货的话……好了，现下一边死一个首领，公平了。”
*
兔羊不是大周人，他生在南沙以外，是大周人嘴里的南夷。但他所在的部落很早便被张枫一锅端，但张枫不知出于什么心理，将他留了下来，带在身边，叫他兔羊，希望他温顺。
但事与愿违，他心性凶恶，旁人都说他是张枫养在身边的猎犬。
明昭二年，张枫所率的镇南军大败南夷，南夷族长输的灰头土脸，不得不丢下再无作战能力的伤病妇老，带着青年们继续向西迁移。
而张枫要他率军去处理这些剩下的问题
兔羊这辈子没提过什么要求，但那天他问张枫，能否放过那些无辜的部落民众。
张枫嘴角挂着莫测的笑，问他：“仁慈？”
“仁慈。”兔羊点头，将宽阔的身子深深伏下去，说：“求您。”
张枫哈哈大笑，说：“你自行决断便可。”
于是行兵的那日清晨，他久违地踏上大漠，看着沙砾飞扬，沙丘绵延，似蛟龙静卧。他行于黄沙之中，见其中生出少见的绿意长势喜人，心中腾起愉悦。
可镇南军凭什么听他的，他不过是张枫养在身边的宠物。那日他无助地看着骑兵踏进手无寸铁的南夷族群之中，无人幸免。
鹫鸟低空盘旋，蝇虫蜂拥而至。血迹斑斑的部族里，只剩一只皮包骨头的狗一瘸一拐地跟着他的马。兔羊垂眸看它，像是看见了他自己。
“这并非你的错。”那日张枫拍着他的肩膀，说：“时局就是如此，兔羊，我们不得不做。”
不得不做。
张枫的安慰痛秃鹫的嘶哑的啼鸣混杂在一
处，兔羊分不清楚。
在镇南军里，士兵不允许哭，不允许失落，甚至不允许发怒，他心底涌上无力。
“你做得很好。”张喆笑，“我会为你准备庆功宴。”
没多少时日，流言便传开。说是他，这个从前的南夷安排了那场屠杀，是他率领镇南军踏入大漠部族。
从前的族人骂他是只剩下半只脑子的叛徒，向西而行的大漠部族大张旗鼓地声讨他的罪行，可在南沙，张喆在军营为他布置了庆功宴。
士兵们同他喝酒，张喆为他打了一套铁链夹棍，上面包裹着金玉，异常奢华。南沙民间甚至为他编了歌，将他传颂成身披重甲，战马高扬，一刀直穿南夷部族的投明英雄。