什么朋友？应该是江南党的那些人吧？陈清澹心里琢磨，却很快回答道：“多谢师兄。”
周桥生煮着茶，周围雾气袅袅，看上去仿佛是个淡漠宁静的世外之人，“如今的朝局也不算清明，日后你入朝为官当小心谨慎，有什么难处或不懂的地方，还是那句话，随时来问师兄。师兄我虽不是什么了不起的权贵，却也身在内阁，能帮扶你一把。”
和周桥生喝了一肚子茶水，听他拉近关系。陈清澹终于在晚间的时候才能脱身，回去的路上长长出了一口气，以后的日子只会比现在更辛苦。
回到家中，陈清澹也没有浪费时间，待在书房里熬夜读书。参加会试的是全国各地的才子，他不敢保证自己一定能够考中一等，要知道只有考中一等才有很大机会在殿试中考取一甲，而考中一甲才能百分之百进入翰林院，日后更加容易进入内阁。
姜苏雪见他读书辛苦，特意熬煮一碗鸡汤送过来，悄悄放在陈清澹的桌案上，她也没有打扰对方，静静地离开了。
陈清澹拿着书背了半天，才发现桌子上多了一碗鸡汤，摸摸温度还是温热的，他想到了姜苏雪，不由得露出一个浅浅的笑容。
把书放在一边，端起鸡汤喝起来。
“当当当。”窗口传来敲击声。
陈清澹皱眉，放下手里的碗，走到窗口打开窗户，只见窗外站着一个带着面具的人，不用想就知道是九王爷派来的。
面具人抬手将一个锦盒交给陈清澹，“这是王爷送给你的，预祝陈公子会试顺利。”
陈清澹按着锦盒笑道：“多谢王爷。”
面具人道：“前几日陈公子去张守志的府上小住，是否遇到有人刺杀张守志？九王爷交代那是张守志自编自演的一场戏，只是试探你，让你不必太放在心上。”
陈清澹倒是没想到这一层，他有些意外，回头想想的确是张守志这个人能做出来的。他没有将心里的想法表露出来，温和地笑道：“多谢九王爷提醒。”
面具人对他点了下头，转身走入夜色中。
陈清澹脸上的笑意渐渐冷却，面无表情地关上窗户。
他坐在椅子上，盯着锦盒看了半晌，才伸手打开。盒子里躺着一块玉佩，这玉佩是九王爷封地特产的极品美玉，目的自然是提醒陈清澹不要忘了自己是谁的人。
陈清澹紧紧地捏着玉佩，过了好一会儿，他忽然笑出声来，既然一个个在他身边放明枪暗箭，那他就陪着他们玩到底。
此后陈清澹就像是变了一个人，若说以前像是一块带着棱角的玉石，还有那么一丝分明的爱憎喜怒。那么现在就像是被打磨好的圆润美玉，八面玲珑长袖善舞，在他眼中已经不分党派，所有人都将是他手里可利用的资源，只要能达成目的，他可以不择手段。
就连顾天行在找陈清澹讨论文章的时候，也觉得陈清澹比以前更容易亲近了。
陈清澹挑眉道：“难道我以前就不平易近人吗？”
顾天行道：“我不是那个意思，只是觉得你似乎比以前更加温和了。”
陈清澹叹息一声道：“这京城遍地是贵人，温和一些总比得罪人要好。”
顾天行深以为然，“你说得不错，我就是学不来你这股劲儿，整天被我爹唠叨。”
陈清澹明白，顾天行天生有着一股江湖义气的劲头儿，很容易看不惯各种事各种人，这些年在陈清澹的提醒下，顾天行已经改了很多了。
时间一转眼就到了二月初春，会试也就在这几天就要举行了。在会试之前，陈家上下都紧张兮兮，姜苏雪和下人们每天轻手轻脚生怕打扰了陈清澹，但气氛却更加紧绷。
终于在会试这一天，陈清澹早早地进入考场，看着周围的考生来来往往寻找号房。他看别人的同时，别人也在看他，有些目光怀着好奇，也有些目光带着恶意。
不敢什么样的目光，陈清澹都回以微笑，完全看不出丝毫的怒意，反倒是把对方给弄得不好意思了。
试题发下来，陈清澹刚拿起笔就顿住了，这文章考得居然黄河水患！他回想起多月前张守志问他的那些话，难道张守志早就知道会试试题？
不，不可能，会试的试题都是临考试之前出得，怎么可能会提前知道，看来当真是巧合了。
这种巧合倒是给了陈清澹方便，他在做文章的时候不需要从头思考，只需要将自己和张守志的一些谈话都整理一下，然后就可以抄下来。
连续三场考试，题目看上去都不算难，陈清澹都能提前答完卷子，对这次的考试也有了几分信心和把握。
会试结束后，陈清澹便回家好好休息，等待放榜。
过了两天左右的时间，顾天行就已经坐不住了，他天天往陈清澹的家里跑，让陈清澹帮他看看考试的文章到底行不行，焦虑到整天整夜都睡不着觉。
陈清澹无奈只好帮他点评点评，不过他也不是主考官，哪里真能知道顾天行考得到底行不行，有些考生的试卷不符合主考官的心思，可能就被淘汰掉，或者名次往后排。
不过顾天行却不这么想，在他眼中陈清澹几乎已经成了考神的存在，只要陈清澹说行，他就认为自己一定没有问题。他甚至每天都对着陈清澹拜一拜。