在沙地上行走确实困难，手里拿着棍子后，脚步轻快了不少。
那位体型肥胖的玩家，问道：“兄弟，我叫吴鹏，你叫什么名字？”
郭云山没有拒绝回答，说道：“我叫郭云山。”
吴鹏看了看郭云山腰间的乾坤袋，笑道：“哟，郭哥，我想问问你还有多余的棍子吗？”
郭云山与他拉开半步距离，说道：“没有了。”
吴鹏把郭云山刚才的话重复了一遍：“这是我从路边捡的。”
郭云山笑了笑，说道：“吴鹏兄弟，下次你要是看到路边有竹棍，也可以捡一根。”
郭云山没有再理会吴鹏，加快脚步跟上了王霄霄。
吴鹏觉得自己丢了面子，低声骂道：“装什么装！”
他们顺着旗帜的指引，终于在天黑前抵达了自由城，城门口有沙兵把守，沙兵会检查每一个进城的人，若发现不是沙人，便会立即扣杀。
09号系统：【请玩家在脸上涂抹黑沙，即可混淆身份，若被沙兵提及问题，玩家直接回答‘没有’！】
王霄霄抓起一把黑沙递给郭云山。
B09号系统：【地上的黑沙可以用来掩盖玩家的身份，避免被《黑暗沙城》副本中无生命体征的非玩家角色沙兵发现玩家与他们的不同。】
【请玩家注意！沙兵会向玩家提问，玩家只能回答‘没有’。】
王霄霄排队进入自由城，沙兵看到脸上涂抹了黑沙的她，问道：“你喝水了吗？”
王霄霄冷静地回答：“没有。”
沙兵也问了郭云山同样的问题，他同样回答：“没有。”
其他几个玩家也按照系统的提示，顺利通过了检查，成功进城。
轮到吴鹏时，沙兵问道：“你喝水了吗？”
吴鹏额头上的汗珠大颗大颗地往下掉，他紧张地说道：“没喝，快渴死了。”
沙兵立刻用沙叉子叉住吴鹏的脖子，冷冷地说道：“怪异生物，立当处决。”
09号系统：【沙人一旦碰到水就会瘫软，直接化成一滩沙子，根本不能沾一点水。】
吴鹏的头被沙叉夹断，滚落在沙地上，场面极其骇人。
王霄霄目睹副本中的NPC竟然直接杀掉了玩家，回想起之前在《皮影缘起》副本中看到玩家被NPC扔到戏堂门外，像纸一样被撕碎的情景，心中再次涌起难以接受的寒意，仿佛那股冰冷也爬上了自己的脖子。
第26章 第二十六章
自由城的房屋由平顶方形黑土搭建，排列整齐，从上方俯瞰，整体呈现出一个勺子的形状，玩家们从城门进入的地方正是勺尾，前方有一段街道。
观察他们的装束，可以看到他们脖子上围着黑色的纱布。
09号系统提示：【在《黑暗沙城》副本中，脖子上围着黑色纱布的人表示他们是自由城的下等沙人，只能居住在城市的外围，只有上等沙人才有资格住在内城，而脖子上围着白色纱布的则代表他们是获得神女认可的人，比脖子上围着黑色纱布的人有更高的地位。】
随着深入，道路逐渐开阔，但不时能听到有人用同样的语调念诵着什么，王霄霄试图跟着念，却总是念不全。
09号系统解释：【这是对神女大爱无私的颂扬，神女在黑暗中引领人们走向光明与自由。】
王霄霄点头：“这下我听懂了，谢谢。”
B09号系统提醒：【玩家请前往自由擂台报名参加《黑暗沙城》副本的自由赛，只有获得黑色纱布，玩家才能在城内停留，目前玩家属于不入流的身份，只能在城内待三天。】
【三天后，如果被沙兵发现没有黑色纱布，将被驱逐出城，自由赛是沙人通过武力争夺居住权的途径，下等沙人想要获得资源也必须通过擂台赛来争取。】
突然，沙尘暴降临，自由城上空出现一道屏幕，声音如同雷鸣，街上的年轻沙人对这景象毫不在意，似乎早已习惯，而年长的沙人则靠墙蹲下，抱头躲避。
09号系统补充：【下等沙人如果年轻时未能在擂台赛中成名，成为上等沙人，年老时便无法获得资源，被视为消耗品，他们的居住权将被剥夺，沙兵会将其驱逐出城，为新生沙人腾出空间。】
王霄霄说道：“这种做法对下等沙人太不公平了。”
09号系统回应：【下等沙人没有足够的力量，也就没有足够的发言权。】
王霄霄说道：“驱逐出城意味着他们走向死亡，那他们祈求神女带他们走向光明又有什么用呢？”
09号系统：【请玩家参与自由赛，获得黑色纱布以拥有居住权，进而解锁《黑暗沙城》副本中的神女剧情。】
郭云山一直跟在王霄霄身后，系统发布自由赛报名后，其他玩家都各自行动了。
当他们到达自由赛报名区域时，现场已经排起了长队，王霄霄和郭云山排了一整晚，天亮时才终于报上了名。
王霄霄看着手中的石头，上面刻着2561号。
郭云山排在王霄霄后面，他的编号是2562号。
报名自由赛的人在自由城内有一块专门的居住区，房子紧密相连，层层叠叠，许多小窗口看上去就像蚂蚁巢穴。
王霄霄注意到一位有些眼熟的玩家汪慧，她正与一位脖子上围着白色纱布的人勾肩搭背，聊得甚欢。
在这里，王霄霄还遇到了其他几位玩家，一位女玩家说道：“汪慧真有本事，刚来就攀上了自由赛居住区的管理人马奥。”
另一位男玩家接话道：“自由赛前1000名大多是自由城内身体虚弱或年老的沙人，如果对上年轻力壮的沙人或者像我们这样的玩家，基本上就是秒杀。”