祠堂外突然箭如雨下。温怀挥剑斩落着火的横梁吼道："晟帝亲卫队到了！"
谢桥眼眶发红抱起逐渐冰凉的崔明庭。
"你早知我是...谢归路......"谢桥的泪砸在崔明庭渐散的瞳孔里。对方染血的手抚上他脸侧："祠堂...你娘画像后......"
话音未落，玄鬓突然扑来用身体挡住弩箭，桃木剑柄重重磕进谢桥掌心。
谢桥握着剑柄踉跄跪地。玄鬓的血浸透他膝头，崔明庭的手从他掌心滑落，温怀在箭雨中嘶吼着劈开龙袍箱。所有线索在脑中炸成血雾——
晟帝赐的御史印刻着谢氏家徽、族长书房暗格里先帝立储诏书、温怀这些年追查的"谋反案"实为清君侧......
而自己竟亲手将崔明庭推给晟帝的屠刀。
"啊啊啊——！"他抓着崔明庭半腐的虎符，仿佛这样就能挖出被愚弄的五年光阴。温怀从身后死死抱住他时，谢桥对着晟帝亲卫的箭阵嘶喊："你们的天子才是弑父杀兄的......"
祠堂外忽然传来玄鬓的嘶吼。谢桥转头只见暗卫生生拧断弯刀，用半截刀刃捅穿晟帝亲卫的咽喉，自己腹部却也插着三支羽箭。
晟帝的影卫齐齐放箭刹那，玄鬓残破身躯突然旋身张开双臂。
十二支毒箭贯穿他胸腹的瞬间，他竟咧嘴露出孩童般的笑："那年...主子给的饴糖..."最后一口血喷在谢桥前襟，凝成朵歪斜的红梅——正是谢桥儿时在雪地给他画的样式。
炸开的火光中，谢桥看清他最后的口型是笑着的："来世......再给您......当刀......"
谢桥双目猩红，眼看着玄鬓在他面前倒下。
他转头，眼泪已经簌簌流下，他颤抖着拼合崔明庭的玉麒麟。
"阿桥......"崔明庭染血的手指抚上他眉间，声音轻得像三年前火场里的呢喃。
火光在崔明庭苍白的脸上跳动，谢桥的指尖触到他凝着血痂的唇角。这个总噙着温柔笑意的男人此刻安静得像尊玉雕。
"归途......"谢桥喉间滚出幼时的称呼，掌心贴上崔明庭心口早已冷却的黥印。
谢桥忽然俯身贴上崔明庭的额头，唇间尝到铁锈与沉水香交织的苦味。
有温热的液体滑进对方紧闭的眼睫，他分不清是血是泪，只记得幼年，兄长翻进他书房窗棂时，发间也沾着这样的秋露。
"你总说我像你夭折的幼弟......"谢桥的牙齿磕在崔明庭冰凉的鼻梁上，恍惚又见那人披着大氅立在雪中，将偷藏的饴糖塞进他掌心。
谢桥忽然低笑起来，笑声裹着血沫溅在崔明庭青灰的面颊上："御史台五年，我日日描摹仇人相貌......却不知最该画的......原是我自己......"
温怀的掌心按上他肩头时，谢桥正将额头抵住崔明庭的黥印。
他忽然想起及冠礼那日，谢归途隔着人潮抛来的锦盒。盒中松烟墨锭刻着"御史风骨"，底部却藏着道指甲划出的笑纹——与此刻怀中人僵硬的唇纹渐渐重合。
“是你送我的玉冠~~~~”
“我都记得。”
"你说戏文里尽是痴人......"谢桥的吻轻轻落在崔明庭渗血的眉心，像触碰一块即将碎裂的薄冰，"怎不告诉我......你我才是那最荒唐的角儿......"
--------------------
第31章 暗河
=
祠堂残垣外忽起龙涎香，晟帝玄色龙袍掠过遍地尸骸，金线蟠龙在火光中狰然欲活。
"阿桥...咳...龙椅下的暗格..."崔明庭突然攥住谢桥手腕，力道大得几乎捏碎腕骨。他染血的手指在谢桥掌心急书"廿三"，正是当年两人在谢府地窖约定的暗号。
晟帝的剑锋刺入崔明庭后心时，他借势将谢桥推向温怀，反手掏出怀中的火药引信："景和七年...秋猎..."他咳着破碎的内脏，竟学起晟帝的声调，"皇兄，这鹿血酒可暖身？"
先帝驾崩前的场景被完美复刻。晟帝癫狂般劈砍崔明庭的尸体："闭嘴！你这卑贱的影子！"
碎肉飞溅中，谢桥看见崔明庭锁骨下的黥印——那是皇室死士独有的"替"字，边缘还残留着被药水腐蚀的痕迹。
崔明庭残破的手指突然勾动引线。地动山摇间，祠堂地窖迸发出硫磺烈火，将龙袍与密诏吞没。
"他说...咳咳...要等你及冠..."温怀深深地看着谢桥，"再告诉你...谢归途三个字本该刻在太庙..."
冲天火光中，谢桥抢过崔明庭冰冷的头颅。
祠堂残梁轰然倾塌，温怀拽着他急退时，谢桥最后望见崔明庭的指尖动了动——那截小指以诡异的弧度蜷着。
三十丈外，玄鬓在火中卷曲，血色化作青烟，飘向谢府废墟上初升的晨星。
晟帝的龙袍却在烈焰中倏然褪去，露出其下暗卫的玄铁甲胄。
晟帝笑声自密道传来，裹着龙涎香的余音在火场回荡："谢御史不妨猜猜，你怀中尸首还能撑到几时？"
"你拿命换的...原是这点时辰..."他贴着崔明庭冰凉的额角呢喃，唇间尝到咸涩的血锈味。
火光将二人影子投在残破的《漕运志》上，泛黄纸页显出血字："承延一年，帝密令改漕运为硫磺，借谢府仓储......"
温怀突然劈开神龛后的暗墙："走！"密道冷风灌入。
三人跌入暗河时，头顶传来地动山摇的爆炸声。
耳后是晟帝的笑声。
谢桥在湍流中回首，见祠堂废墟上飘起盏残破孔明灯——灯面绘着歪斜的兔子，正是他儿时央兄长做的那盏。
灯骨处隐约可见密信："吾弟亲启：若见此灯，兄已焚尽晟帝半壁眼线......"
湍流拍在脸上，谢桥死死攥着崔明庭半腐的衣袖。