虎强翻过一具尸体，目光转过那人腰带时便猛地顿住。
——莲瓣生刀。这是鱼肠轻骑的标志。
刹那间，他思绪飞转，想起虎强先前的警告，只觉得呼吸都停止了。如若凶手真是冲着叶氏去，他们在银弦水外截断了消息，这也就意味着银弦水一线情报丢失，焱州得不到消息，情势上会立刻处于被动。
虎壮低骂一声，上马便往焱州奔去。
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“商贩？”李意乾皱着眉问。
“是。”城门校尉拱手答道：“那人浑身是血，摔下马就说商道遭屠……”
“商道……”李意乾垂眸，低声道：“谁会去打那里的主意？”
叶帘堂刚想张口说些什么，却在这刹那间听到一声极为尖细的声音，“嚓”，像是石头间细碎的摩擦声。这声太过熟悉，以至于叶帘堂有一瞬间的愣神。
但它只响过一次便停了下来。
城门校尉显然也听见了，他下意识朝着城门的方向瞥了一眼，不明所以。
“什么？”李意乾察觉到忽然静下来的氛围，“怎么了？”
寒风渐停，连带着周遭的一起都清晰。
叶帘堂的眼睫快速地眨动了一下，在众人都没反应过来时喝道：“不对，敌袭——”
下一刻，城门处爆发出巨大的声响，望楼之上号角高昂，紧接着，第二声爆炸就已炸在天边。
第172章
定心不计对错，不问代价。
“还有活人吗？”
“死了，都死了。”跟在虎强身边的骑兵避过满地尸首，低声骂道：“爷爷的，连匹马都没留下。”
银弦水边死了人，虎强派虎壮去探查后还是放不下心，便带着两个骑兵驰进山道东侧四十里外的商道，这里是专供南沙与溟西贸易往来的马道。
然而等两人赶到这里，眼前却是一片死寂，尸体成堆成堆的叠倒，就连道上马店里头歇脚的马也被砍了个干净。
血水把泥土泡得褐红一片，冷风刮过，浓重的腥臭味浮动在二人鼻尖。
骑兵用刀背翻动着尸体，蹲下身看了片刻，仰头对着虎强道：“校尉，这些人都是商贩。”
虎强牵着马，眉眼沉沉。
这连通溟西与南沙的商道建立以后，就成了同溟西信息往来的一线枢纽，因此这条道上不知有前来买卖贸易的游商，还有鱼肠轻骑常服混于其中，在从这条道窥向溟西的同时也为这里提供保护。也因此，叶帘堂在这条商道支了望楼，能盯四面八方的哨，虽不如军营防备周全，却也不会如今一日一般，整条商道的人都死绝了，他们一路过来连半点风声都没听到。。
“突袭。”骑兵侧过头，低声道：“是这儿的山匪？”
“不会。”虎强断然摇头，指着一具尸体身上的伤势道：“这是火枪的痕迹，山匪不会有那种东西……就算有，拿下这条马道也不至于这样兴师动众。”
“难不成，”骑兵转过身，将声音压得低，“难不成是阆京出兵了？”
“敌人要携火枪，就必须运辎重。”虎强沉思道：“想从这条商道过，大路只有我们走来的山道，可既有辎重，马车那样大的动静，虎壮这一路上却并未瞧见和听见任何的不妥。要么就是虎壮出了问题，要么他们走的是另一条小路。”
虎壮的眼睛和耳朵上有功夫，众人都是见识过的，因此骑兵直接将虎壮出错这一条排除了，道：“小路？”
“武卫营。”虎强点了点头，继续道：“武卫营就是镇西军出身，跟着张氏在南沙待了十多年，对南沙里里外外的地形可谓是了如指掌。”
骑兵若有所思，刚想说什么，忽地簇起眉头，一把压下虎强的背，随即自己也蹲在马店的小窗下，轻声道：
“校尉，你听见什么动静了吗？”
“什么？”虎强正想着事情，猝不及防被他拽了一把，还没明白发生了什么。
“好像哪里震了一下，地动了？”骑兵抬眼却瞧虎强一脸茫然，便挠了挠头，有些不确定了，“啊……或许是属下听岔了……”
话音才落，天边又震出声响，虎强从小窗向外窥，瞧见西边天幕缓慢腾起黑烟。
骑兵一怔，“那里是……”
“焱州城！”虎强噌地跳起来，急急忙忙上马，“叶大人，叶大人还在城中！我们快回去！”
商道被屠，意味着鱼肠失去了东面的眼睛，若虎强猜得不错，此次来的一定是武卫营，而为了他们那个被设计下牢的大将军，他们此行就是来夺焱州的！
倘若焱州城陷落……
快，得快！
虎强抽响马鞭，踏破商道的死寂，带着人急急朝来路奔去。
*
方蹇明在城内召拢百姓，将他们送往西侧城门，那里俱是黄沙，阆京的马跑步过去，而南沙特有的粗腿马生在大漠，能保证将人安全送至桑州。
南府军营地离焱州还有一段距离，趁着援兵到来前，他们都得尽快将百姓送出焱州城，这样即使东边城门失守，百姓们也尚存一丝生机。
焱州西城门从未如此拥挤过，眼下密密麻麻不知堵了多少人，离得越近越是萧索。老人，抱着孩子的年轻人，骡车，马车排成长队，他们大包小包，好像要带走一切所能带走的东西。
南府的幕僚先生们也站在其中，他们没有用车马，都是自己背着包袱，里头装着的没几件衣物，都是卷宗文书。
车轮辘辘滚过城门下那条漆黑狭长的甬道，太仓跟着峡风立在城墙之上，她趴在垛口，数着各路车马上装载的物件。