兔羊抬眼瞧着他的神色，开口道：“这样说，看来郡公觉得这一趟来得值。”
朱州城被四面山体包围环绕，地势高低不平，房屋也是挤挤挨挨，可如今立于宽阔高大的城墙之上，便能发现这座州城几乎是挂在峭壁之上，天空渐暗，衬得城市饱经战火摧残后的残骸愈发漆黑。成堆的尸体被运往空地，点上一把大火，黑烟直冲天幕，将州城边角的轮廓掩得模模糊糊。
在这样荒凉凄惨的景象之上，张世景再度叹道：“的确不虚此行，与这里俯瞰山城岭原，真是壮观。”
兔羊沉默了片刻，说：“可我们竟用战火点燃这里。”
闻言，张世景却摇了摇头，“点燃？这从何说起？”
“您带着军队，将这朱州城墙砸出了个大洞。”兔羊踩了踩脚下的砖头，目光转向被大火烧得黢黑的城市，“将这座州城踏成这个模样，还杀了如此多的人……”
“可，兔羊，这是我的过错吗？”张世景笑道：“是岭原的土皇帝，那自封的暝王第一个甩出火折子，而叶氏才是那个使用它，点燃这里的人。我们？我们一切的所作所为都是在拯救他们。”他指着城下，“拯救这里的百姓。”
兔羊的目光顺着他向下望，却只看见被火光焚噬的尸堆。战事永远莫名其妙，两边人马都是谁说谁有理，他搞不明白这些，索性闭上嘴。
“听说叶氏逃到南沙去了。”张世景并不在意他的沉默，继续道：“还半道围剿了押送队。”
“是。”兔羊将手臂上的伤口抚平，“今早才来的消息。”
“一个软弱短浅的女人，为了活命躲去南沙，竟还有力气杀掉一队人马。”张世景啧啧称奇，“真是不一般。”
兔羊听了，心里却并不认同这句话。叶帘堂的确是一个女子，可他在那夜同她交手后，从她身上看见的是深思与冷静，而并非他口中的软弱与短浅。
那夜，兔羊看见清瘦的影子立在他身前，身子因脱力在抖。她扶着石柱，半臂的血顺着她的手与剑流下，血珠击砖，那样淋漓，眼睛却紧紧盯着他，神采奕奕。
“她不是那样。”兔羊的声音夹杂在风里，令人听不明晰，“她并不软弱短浅，反而像我们大漠族群里的战士。”
“你说什么？”张世景果然没听清，但他并不在意，只自顾自地说着自己的事，“兔羊，你跟着我南下，如何？”
“南下？”兔羊摇摇头，“可我们并没有收到大将军的命令。”
“叶氏才劫了押运队，此刻定然元气大伤。”张世景说：“若我带军南下，定然能将南沙的城墙也捅个洞出来。等我活捉那叶帘堂，替我二叔报了仇，父亲定然开心。”
“南沙的城墙要比岭原更为坚固。”兔羊早已从那夜的战场中冷静下来，说：“南沙从前是大周的边哨台，那座城墙建立的初衷是为了抵御我族，若是他们一直躲在城墙后……”
“可它再怎么也终究是座快要百年的老门。”残阳余晖将他身上的盔甲照得如同金子，他捏了拳头，不以为然道：“我们有火枪，捅破城墙还不是时间问题。”
兔羊闭了嘴，不再多言，他虽受
命随军前行，但他需要做的只是找到叶帘堂再杀死她。实话说，这一趟张世景是生是死他都不在乎。他要考虑的，只有自己的任务目标。
“好了，夕阳已逝，何必再待在这？”张世景拍了拍兔羊的肩膀，道：“走，回去吧。我们需要一个完整的出军计划。”
*
李意卿说得不错，如今南沙的军政都到了叶帘堂手里，她如今最缺的便是民心。虽说有着承平道助力，可终归也只是帮助而已，要想真正将名声在百姓间传开，还是得亲自去做些实事。
今日叶帘堂起了个大早，本想着去拜访母亲父亲，昨日她只同他们讲了几句话便被拉去谈事，早上却逢两位老人家没起，考虑到这几日奔波，叶帘堂便没再打扰，将府中事务尽数交由李意卿，自己带着批州府侍从出了门。
山道蜿蜒，不少饥民躺倒在路边，面容憔悴。长谷提前替她看了地，跳下马利落地搭棚支火，架设锅灶，用少许米加了大量水，便开始扇风熬煮。
米粒在滚水中翻滚，咕嘟作响。不多时，有米香溢出，不少饥民闻味而至，州府侍从便再旁领着秩序，给周围难民先发了毛铺盖，御寒暖和些。
待锅盖掀起，热气四溢腾起，叶帘堂一身素衣，手持长勺，穿梭于炉火与饥民之间，仔细地舀上满满一碗热粥，递至饥民手中，轻声慰藉。
领了粥的难民便要去一旁呈报姓名籍贯，以送递州府衙门。一来是为重整焱州册籍着想，二来是为防流匪混进南沙。
如此，不过短短一个上午，有善士搭棚施粥的消息便传遍了整座焱州城，待午时再来时，那棚子早就被从岭原逃难而来的难民围得水泄不通。
十几个州府侍从已然看不住秩序，丛伏护着叶帘堂，怕有难民暴起抢食，便叫人传消息去了府中，叫多拿些米粮来，顺带派遣镇南军一二。
那粮车是被镇南军一路送来的，镇南军身披轻甲，腰间挂着长刀，嗓门又是个顶个的大，很快便将蜂拥而至的难民分了开来，领着他们一个挨着一个排队等粥。
叶帘堂双手都有伤，从日出时做到日中便已抖得不像样了，丛伏一直盯着，见状赶忙叫人去休息，由州府侍从顶上。
叶帘堂从棚子里退了出来，却并不歇着，回身又往难民堆里钻，细声细气地同人谈天。丛伏拉不住她，便只好跟在身边，以防有不安分的人趁机多事。