“那溟西贾氏也忒不义气。”此时张贺将那铺盖叠成个卷儿躺靠在上面，双手叠于脑后，晃着架起的腿道：“说到底溟西还是咱们朝廷的地界，爷爷我在他们坊内赊上两笔帐怎么啦？这都不肯。”
“哎呦，这您还不懂么？”一旁有人笑嘻嘻地接话，“这富人嘛，说到底都是省出来的。自然俞省俞阔喽。”
“呸，什么省不省的。”张贺冷哼一声，道：“要爷爷我看，就是家里银子多了翅膀硬了，要给衣食父母摆脸子看。”
他话音才落，便有人接话拍着马屁，附和道：“张大人所言极是。”
“再怎么说，您从阆京大驾光临，他们却待您这样轻慢，简直是欺人太甚！”有人不忿，“这压根就是没将朝廷放在眼里嘛！”
“他敢？！”张贺放下腿，坐起身来，“没了朝廷庇护，他们贾氏就是个屁！”
“就是，”有人出声，“做出这般傲气姿态，若朝廷真有一日不要贾氏了，他们还有什么路可走，难不成还要去投靠叶氏？可笑。”
“叶氏？”张贺嗤笑出声，故意大声道：“她能有什么本事？不过一个读了些书的女子罢了，带着几个乡野匹夫就以为自己能与朝廷对抗？真真螳臂挡车。”
“那是，那叶帘堂既没名望，又是个没见识的地方小户，同张大人您比起来，简直是草包一个，没眼看啊！”有人接话，继续道：“如今您手里还握着她老子和娘呢，我看到时，她得要跪着求咱们开恩咧。”
哄笑声起，张贺翘着嘴角重新躺下，“眼下叶氏将那南沙当块宝，都是我们张氏不要的地界，早就穷得只剩下沙子了。那镇南军不过也是群鼠辈，就他们那个副将……叫什么来着，袁什么，窝囊死了，早先我在南沙当值时，他就剩给我穿衣提携了……哈哈，不过她却喜欢，既如此，将南沙让给她玩几日也无妨，等朝廷正规军打来，将焱州城门捅破个洞，看她还敢耀武扬威？”
随行的押送士兵们笑着，“不说什么镇南军的副将，张大人，等您此行押了叶氏反贼入阆京大狱，那皇城里的蓝公公见了您，怕是都得弯下腰，给您提鞋啊！”
张贺放声笑起来，他虽出身张氏，却只是偏得不能再偏的旁支，于三年前跟随张枫进京换帝后才得功绩，以此进入张氏眼，被放到北衙接了个押官当，这两年没少遭冷嘲。
可若是他此行能成功带回叶氏族人，从今以后便不会再有人敢轻视他。
一队人聚在一起笑至营帐外头的火堆将熄，这才不情不愿地散开，往自己的帐子里钻去了，留下几人轮换着守夜。
暴雨肆虐，将营帐砸得砰砰，守夜士兵的脚早与泥泞混在了一处，难分彼此。护在器具下的火苗闪烁在雨幕，更显几分萧瑟与苍凉。
不多时，子时至，守夜的士兵到了换班的时辰，却迟迟不见接班的人来，他腹中一酸，顾不得滂沱大雨了，急急就要解裤腰带，谁料手刚垂下，喉咙却被一刀卡住，随着刀尖向下一压，那人喉中发出几声艰涩的“咕噜”声，便倒了地。
大雨如织，接班那人没听到声响，正踩着靴子慢慢往过移，嘴里不甘地念叨着：“什么守夜就是看重我，骗鬼去，不就是看人好欺负，什么脏活累活都往我身上派，我呸！”
远远的，他模模糊糊看见火堆边上躺着道影子，喊道：“青哥，我来晚……咦，你怎睡在泥地……啊？！”
走得近了，他才看清那人喉间溢出的血被雨水冲散，腥红混着泥水的棕黄一齐流至靴边，他后撤两步，回身喊：“有——”
可下一瞬，嘴上一紧，不知被什么勒住，身后那人力气奇大，硬生生将他向后拖倒，地上的泥水被倒下的身子砸得飞溅，一些落在了眼睛里，士兵不能视物，双腿踢蹬，慌乱挣扎间被一刀穿喉。
雨声肆虐，将一切挣扎与低吼都盖了下去。
袁华松开尸体，抬手抹掉眼皮上的雨水，向后打了几个手势，一队镇南军从暗中无声钻出，俯身向着几座营帐围去。
此时张贺却睡得不安稳，雨声太闹，砸在军帐上像是直直坠进他脑子里。他眼帘颤动，头发黏在脸上，刚想起身，却忽然瞟见帐帘刺进一点雪亮。
那是刀尖！
镇南军的长刀无声刺进军帐，将帐帘的一角挑开。张贺蜷在铺盖里，不敢乱动。他闻到冰冷潮湿渗进帐里，心脏狂跳，一边轻手摸向枕边的短刃，一边打出鼾声以掩盖发出的细碎声响。
镇南军们走入帐篷，脚步声并不小。张贺眯开眼缝，瞧着来人缓慢的步伐，以及未加掩盖的呼吸声。
虽说同为朝廷正规军，可张贺在军中并未怠于浮华享乐，远比这支荒废多年的地方军队要敏锐的多。
他握住刀柄，趁着来人走近时一个翻身跃起，短刀直去来人后背，利刃连插几下，又轻又快，那士兵还没反应过来就痛呼一声倒了地。
他的同伴回过身来，“怎么——”
张贺的刀尖已经抵在他鼻尖了。伴随着一声闷响，他便摇摇晃晃地跪倒在地。张贺顺势夺过他手中的长刀，他一脚踩住那人肩膀，一刀戳下。
血肉凹陷，血花飞溅出几滴。
这几声响动惊醒了帐内的其余三人，他们惊叫一声，“大人！您……”
“嘘！”张贺衣袖蹭掉长刀上的血迹，手指放在唇边，示意他们不要开口，做着口型道：“遇袭。”
雷声惊起，帐中人俱是一抖。
若是放在平日，张贺是绝不会怕镇南军的，可如今他们因雨改了道，暴露在这荒野高地，四周没有任何遮挡，简直是块待宰的肥羊。眼下不知外头情势如何，但镇南军明显是预谋而来，他们大有可能抵不住。