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喊杀声几乎要冲破良夜，明昭帝着了梦魇，只觉得耳边竟是刀剑相撞的尖锐声。
清河被押于高阶之上，咸元年间的寒风一点点吹起来，与锐器的嗡鸣声一齐飘荡在冷空气里。
明昭帝出了许多汗，他无意识地蹬踢一下，于梦中呢喃出声，“……不。”
清河满脸是血，她奋力的仰起头，看向明昭。
“弟，趋前来。”她说。
明昭回身看一眼父亲，见他并未阻止，便噙着泪走到清河面前。
清河忽然变得温柔，像是母妃一般，柔声同他道了许多嘱咐。说到最后，明昭几欲崩溃。许是禁军也不忍见此，竟松出清河的一条手臂，以让她能揩去弟弟脸上的泪。
公主的指腹并不细腻，上面有着多年用刀换来的老茧。
明昭闭上眼，感受着面上一触及走的温热。可还未来得及睁开眼，耳边却又听见利刃出鞘的摩擦。
她图穷匕见，腾出的一只胳膊拔出了明昭腰侧的刀。
清河公主并不悔改，也并没有重念温情，她的所作所为，只为一刀封喉。
可她早已力竭，刀锋始终是慢了一步。
明昭帝睁开眼时，眼前刀光一闪，他看到清河的颈脖喷出一道虹光，将她咬牙怒极的面容冲落地面，与之同时坠地的，还有她先前从明昭腰间拔出的那把刀。
雪芸殿内清淡的熏香静静覆着汤药的苦，明昭帝被梦骇住，无意识地翻过身。
咸腻的鲜血覆了梦中的明昭满眼，他看见清河那双总是野心勃勃的明亮眸光变成两颗灰冷的顽石。
“不，不要……”
明昭帝无意识地蹬踢，想要拥住公主的身体。
“……阿姐。”
斩首刀轻斜，只闻一声沉闷的响声，这样一个拥有无比野心的公主就此成为过去，明昭回首，他看见一个人在缓步走向那万人觊觎的御座。
那是他自己。
一阵寒意贯穿心口，明昭想要逃开，可身上却被什么摁住。
“……陛下，陛下？”
明昭帝终于听清周遭，是有人在唤他。他睁开眼，见潘福满目焦急，正跪在地上慌乱地瞧着他。
思绪回笼，明昭帝终于清醒过来。眼睫湿润，他伸手一摸，自己不知什么时候
竟流了这样多的眼泪。
“陛下……”潘福点亮蜡烛，“陛下梦魇了。”
明昭帝捂住发痛的头，只说：“……想起些往事。”
“是啊。”潘福轻声道：“陛下还唤了清河公主。”
明昭帝吐出一口气，“是么。”
潘福将外氅披到他身上，细声问：“陛下要用些甜羹吗？”
“不必。”明昭帝揉了揉眉梢，“几时了？”
“回陛下，现下已是寅时二刻。”
明昭帝点了点头，复又躺了下来。潘福见此，便吹灭小烛，细心地为他拢好榻边帷帐，将周遭的一切都仔仔细细挡住，不叫任何去打搅明昭帝。
可明昭帝躺在床榻，目光在黑暗中慢慢游弋。
皇城如囚牢，但清河公主的意志似乎并没有随着她的生命而远去，反而是转移到了明昭帝的身上。
自她逝去后，明昭便开始重用寒门，将曾经属官于清河的张氏提拔至自己身边，用他们取代了令咸元帝不得安稳的干城之将常氏。
至此，咸元帝终于放下心。就此撒手，将皇位移交给了明昭。
世家倒了，便会有新的取代，代代如此，寒门也终成氏族。
明昭帝躺在暗中，想着世家沉疴，皇权旁落，一个十一二岁的孩子只要有了四族之姓，便已能位高主事之职。但凡京中冠有刘、张、柳、石四姓者，皆蒙殊遇，优待甚隆重。
如今的大周被世家所累，外有蛮夷虎视眈眈，要如何改变？
明昭帝盖住双眼。
阿姐，如若是你，你会怎么做？
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天快要亮了，张贵妃却依旧没有歇息，远在西南边境的张氏主心骨，大哥张枫寄了封信来，里头仔细交代了要做之事。
此时信纸在贵妃指尖焚烧殆尽，她净了手，复又打量起桌上的银钗首饰来。
宫女卷叶见她打量着金玉镯。这玉镯镯体以纯金铸就，细腻温润，器上镶嵌宝玉，清雅脱俗。
“娘娘可是想家了？”卷叶笑了笑，细声细气道：“奴婢总见您拿着夫人的亲配之物。”
“当初我嫁与陛下，母亲亲自为我戴上它。”张贵妃细细摸着那手环，轻笑两声，道：“母亲身形瘦小，这玉环环口也甚是狭窄，她捏着我的拇指关节，用力往里挤，使手心的肉贴合彼此，才能堪堪戴进。”
卷叶仔细听着。
“那时挤得我指尖发白，不愿意戴，母亲却说……”张贵妃顿了顿，慢慢道：“越是美丽昂贵的物件，佩之则越是有剜骨割肉的痛楚。可如今……你瞧。”
卷叶抬眼，见那玉镯好不费力地便能穿过贵妃的手腕，甚至还能往上。
“不过十几年而已。”张贵妃垂眸瞧着，不像是在看自己，“已经能套到胳膊上了。”
卷叶皱了眉，心疼道：“娘娘受苦了。”
“受苦么。”张贵妃撇了撇嘴，“我这算是哪门子苦，锦衣玉食样样都不缺……自找的罢了。”
卷叶替她将那金玉琢取了下来，仔细收好，“如今卸下来了，便不再去想了。”
贵妃没有应答，只是愣愣盯着那串镯子，良久才苦笑道：“这么些年，我也以为自己能不去想。”
卷叶抿住嘴，看着贵妃闪烁的眼。
“我嫁与陛下十几年，跟着他从南到北，从北到南，我求了这么多年。”张贵妃叹息一声，“他却仍不将我放在眼里。”