跑过好几条阴暗的小巷，此处甚至已经没有了灯光，倒是主路上的乐声一点不减，在耳边盘旋着“铃儿响叮当”。一大堆旧家具不知道被什么人随意丢在路边，堵住了本就不宽敞的通道。
五条怜知道自己应当跨过去的，她也确实抬起双腿了，可脚尖还是撞在了家具边缘，连带着身体也失去了控制，踉跄着撞向地面，把她扔进地上的一汪水潭里。袖口里的戒指撞在地面，发出沉闷且微弱的声响，但是还好，仍完好地窝在口袋的一角。可怀里的面包掉出去了，冰冷的空气一下子填满了胸口消失的滚烫感。
她的面包——被她偷走的黄油蒜香面包——此刻像个金黄色的车轮，在地面上转个不停，轱辘轱辘，轱辘轱辘，碰到了某个人的脚。
然后停下了。
顺着地面的角度望去，五条怜看到了一个像模型那样裂成了几块的人体，空气里充盈着潮湿的铁锈味。
还有那站在雨里的、黑色的男人。
嗯。当真是完全黑色的男人。
头发是黑的，衣服也是漆黑。在没有月光的夜里，他的皮肤似乎也镀上一种粘稠而浓重的油墨，比从他的指尖与手中长刀滚落的液体还要更加黏糊，像是……她说不出像什么。
她觉得自己曾经见过他，只是想不起那一刻的场景，也根本念不出他的名字了。站在眼前的人形，与其说是人，倒更像只野兽。
这一年——2002年即将走到尾声，这个冬日的雨夜一定会成为一整年里最寒冷的日子，冷到五条怜战栗不止。呼吸被卡得断断续续，她真的还在喘息吗？力气也好，勇气也罢，肯定都融化在了雨水里。
危险。眼前的人很可怕。
快站起来。快逃吧。
快点！快点！
五条怜知道她该怎么做，可不争气的双腿却怎么都站不起来，而他分明已经向自己走来了。
男人蹲下了身子，本就高大的身躯被折叠成了更加宽阔而醒目的存在，她吓得愈发无法停止颤抖。直到此刻他才愿意分心去看掉在脚下的面包，随手捡起，满不在意地咬了一大口，歪头盯着她。五条怜看到了他嘴角的一道短短伤疤。
他好像看了很久，但也可能不太久，都怪阴冷感再次打乱了时间的实感。
“挺眼熟。”
这似乎是对她的评价。
他旋即又眯起眼打量她，发出一声很轻蔑的哼声：“对，五条家的。你和六眼小子蛮像，虽说我也不太想得起他长什么样了。”
大抵是错觉，他的话语短暂地让五条怜以为自己的心脏已经变成了空洞，无论是名为恐惧还是震惊的心情，都漏过了这个巨大的洞，而后消失到了不知道哪里去。她看到她的面包又被咬了一大口，昧着道德和良心而偷走的最后食物显然已经变成了这家伙的所有物，她的心不由得跳得好快。
是否感到生气了，还是绝望感开始作祟了？五条怜不知道。
唯独知道的是，颤抖忽然停下了，早已饿到虚脱的疲惫身体爆发出了前所未有的力量。她倏地冲向他，死死扒住他的手腕，向他拿在手中剩下的半个面包努力探去。
“还给我……是我的。”怯弱的嚅嗫也变成了吼叫，“把面包还给我，禅院甚尔！”
她想起了他的名字。
五条怜不认识禅院甚尔，也不曾很正经地见过他。对此人唯一的印象是前几年的雪天，她站在宅邸的后门等待五条悟的途中，看到一个沉着脸的男人经过他的身后，视线故作不经意般扫过他。后来，五条悟告诉她，那个偷看他的男人，浑身上下没有一点咒力，大概就是禅院家的了。
「追求多样化术式的家族，却老是容易生下没咒力也没术式的后代。超搞笑！」
那时，五条悟是这么说的，而五条怜也迷茫地点了点头。
实际上，她一点也听不懂他的意思。她也没有术式，所以没能成为咒术师，更不曾踏入过咒术师的世界。
后来，是从别人的聊天中，偷听到了禅院甚尔此人离家的事情。
再之后嘛……就是今天，就是此刻了。这家伙堂而皇之地吃起了她的面包，正以一副很戏谑的表情睨着她，无论怎么看都像是在对她送上嘲笑。
胸膛又滚烫起来了。不是因为面包，也不全是恐惧作祟。可能只是愤怒和饥饿，或是更尖锐的某种情绪，尖锐到足以刺痛出从未有过的勇气，推着她窜到这家伙的背上，用细弱的手臂紧紧环住他的脖颈。五条怜张开嘴，一口咬在他的肩膀上。
好硬。好痛。牙齿要掉了？
“还给我！”她又伸手去抢，“是我的东西！”
“啧……你是狗吗？烦人的狗。”
如同拂去肩头的一片落叶，禅院甚尔攥住五条怜的衣领，把从身上拉下来，丢到地上。如此轻巧的动作砸出了很响亮的“砰”一声，积水也碎裂了。
这下总能消停点了，他想。
事与愿违。
明明都饿到肚子都要变成坍缩的黑洞了，明明能够感觉到已然命悬一线，五条怜还是扑向了他。
“像狗一样有什么不好！”
她尖叫着，好像要疯了。
再不吃东西就会死。遇到禅院甚尔这么可怕的人，还貌似目睹了对方犯罪的瞬间，八成也没办法从他的手里活下去。就算侥幸逃走，又能怎样？
“所以……所以……”她喃喃着。
所以，此刻一定是她人生最后的时间了……
……不对。
早在被赋予“怜”这个可笑的、和她的哥哥相似的名字前，她就应该去死了。