但提起的心却未完全放下，桐王看过账本就将他打发了，没说后续如何，显然是疑他了。
幕僚苦笑一声，人说伴君如伴虎，伴王爷也差不离。
在朝廷所派的宣谕史抵达前，桐王将桐州地界上上下下清查一遍，将拐来的青壮赶进深山，如此方松口气。
此时已近九月底，宣谕史和十九皇子携两千精兵抵达江州，江州孙刺史亲自接待二人，将人安置在刺史府。
接风宴之后，宣谕史也不拐弯抹角，开门见山询问沿海之地青壮失踪之事。
孙刺史苦笑一声：“这事说来话长。”
十九皇子见状：“难道这其中有隐情。”
孙刺史挥退左右，厅内寂静，孙刺史颇有厚度的声音缓缓响起，“吾着人细细盘问过，那些青壮听闻外地有活干，日银丰厚，主动离去的。”
十九皇子狐疑，“孙刺史，本殿记得朝廷对户籍路引这块把控并不松泛，一州之地，百来十人离去也就罢了。本殿听闻仅江州，就有数千人离开故土，你身为一州刺史却不知晓，是否说不过去。”
十九皇子年轻，浑身锐意，说话自然针针刺血，毫不留情。
宣谕史不置可否。
孙刺史面色有些尴尬，起身告罪，“回禀十九殿下，确是下官疏忽，是底下人眼皮子浅，贪小利，想着那些青壮挣足了钱就回来，不担什么风险，于是睁只眼闭只眼。谁想现在会演变成这样。”
“下官知罪。”他深深作揖，态度诚恳，反而叫十九皇子不好揪着不放。
十九皇子哼道：“既然你知罪，之后事事协助，不可添乱。”
孙刺史连连应是。
那厢陈颂和吴二郎与杜让联络上，一道的还有十六皇子的人，名曰关尚，据说是淝州关氏的旁系子弟。
那是正经数的出祖上的人，与吴二郎和陈颂这等平头百姓出身颇有区别。
一路上陈颂都很不自在。
酒楼雅间中，吴二郎与杜让介绍关尚，关尚一脸笑盈盈，并不拿架。杜让愣了一下，主动一礼。
随即吴二郎道出此行目的。
朝廷派的宣谕史和十九皇子在明，吸引桐王注意力，他们在暗，查探失踪青壮下落。
杜让面色羞愧，“是我太无用，还累的孟君费心。”
“杜郎说的哪里话。”吴二郎拍拍他的手，打趣道：“你这话真是将我等架起来了，若我们无功而返，岂不是无颜见郎君。”
杜让连连摆手：“再没有的事。”他说着以茶代酒赔罪。
太子薨逝不足一年，虽算不得国丧，但当初天子因太子之故惩处了好些人，因此底下人很是小心。
关尚垂下眼，呷了一口清茶，但江州离京颇远，别说死了一个太子，就算真是国丧。百姓关起门来喝酒吃肉，不让外人晓得，也是民不举官不究。
杜让以茶代酒，是真讲究？还是因为他来，所以特意顾忌着。
关尚心里留意此人两分，偶尔说上几句话，既不热情，也不孤高。
午后杜让离去，陈颂亲自去送他，结果跟着上了杜让的马车。
车轮滚滚，马车驶入人流，嘈杂声围绕左右，杜让才缓了神情：“那位关郎君怎么跟你们一道来了。”
“十六殿下和郎君的意思。”陈颂嘟囔，“我们听命就是了。”
大抵是觉得自己态度不太好，陈颂描补：“其实关郎君人不错，一路上对我们轻声细语，懂星象会占卜，会的可多了。就是，就是跟他还不太熟，不如在吴叔和昌哥他们面前自在。”
甚至他同郎君相处，都比跟关尚相处舒服些。陈颂心里偷偷念叨。
杜让揉揉他的脑袋，笑道：“估摸是恃才傲物罢。”
陈颂闻言不太高兴，但想想关尚确实有才，没法反驳。陈颂有点憋屈。随即感受到头上重量，他炸毛了：“你怎么揉我脑袋啊。”
他躲开杜让的手，一双眼睛瞪的溜圆。
杜让半真半假道：“我十分心喜你，恨不得同你做兄弟，想与你亲近。”
陈颂又美了，像只花孔雀昂首，得意哼哼，“那是，小哥我可是人见人爱。”
杜让忍不住笑出声。
十月上旬，沿海一带又现青壮失踪之事，宣谕史和十九皇子带领两千精兵追查，在水上发现贼寇痕迹，这令十九皇子雄心大起，誓要追查到底。
江州小院内，吴二郎与关尚商议，“如今十九皇子闹的声势浩大，我想着此时潜入桐州。”
关尚多看了吴二郎一眼，因为吴二郎的想法与他不谋而合。
所谓的水寇早不来晚不来，十九皇子他们到了江州，水寇就现身了，明摆着配戏的。
陈颂道：“我们扮作商人如何？”
吴二郎沉默，关尚摇头：“不妥。”
陈颂又道：“扮作被哄骗的青壮呢？”
关尚还是摇头：“也不妥。”
陈颂蹙眉，“关郎君，这也不妥，那也不妥，你待如何？”
关尚抬眸望他一眼，微微展眉，“山人自有妙计。”
数日后，一名算士进入桐州地界，短时间内在城中起了名声，连桐王也有所耳闻，很快关尚光明正大的进入桐王府。
消息传回京中，孟跃讶异，待十六皇子散值回府，将信件与他看。
“小心关尚投敌，把你给卖了。”孟跃揶揄道。
十六皇子大致扫过一眼，投入梨木花案上的香炉中，信件转眼化为灰烬。
孟跃望着他，十六皇子不以为意：“他若投敌，是他的损失，不是我的损失。”
十六皇子垂眸捻起银签子，叉了一块点心吃着，“况且六皇兄早就知道你我了，有何可惧。”