谢珩起身穿好氅衣，对着属下吩咐：“夜深了，将二婶好生送回去。”
谢二夫人站起身，却并未跟着护送她的人走，而是踌躇着，小心翼翼开口：“我能不能…能不能把妙娘接回来？我就这么一个孩子了，实在不忍她流落在外。”
谢珩瞥了她一眼，神色漠然：“二婶不是早就将人偷偷藏在郊外庄子？”
“难不成还想带回来碍我的眼？”
谢二夫人一惊，知道这事没得商量，害怕惹怒了对方连庄子都不让待，于是闭上了嘴，不敢再提额外的要求。
谢珩不再理会，顺着长廊朝外走，远福在侧后方掌灯。
走到转角处时，他听到谢二夫人忽然喊了一句话。
她说：“忘了给你说，佩竹的事贵妃也知道。”
谢珩脚步一顿，旋即提步继续朝门外走。
知道更好，能多些防备。
*
翌日晌午，言琢轩书房。
窗外雪霁风停，仆从扫雪的竹帚声
在廊下拖出细长的尾音。
谢珩坐在书案前，镇纸下压着的户籍册还洇着未干的墨迹，流民的安置数目像冰棱般刺进眼底。
他叹了口气，将笔搁在笔架上，靠到椅背上阖目沉思，
窗外积雪压断竹枝，脆响引得他抬眼，正看见远福捧着朱漆木匣踏过回廊，匆匆走来。
书房门被打开，带着雪气的冷风挤入，转而又被隔绝在外。
远福走到书案前，将匣子放到谢珩跟前，嘿嘿笑着：“方才元绿来送这匣子，说是贵妃娘娘让送来的。”
谢珩微怔，随即面色恢复如初，可远福却眼尖的发现主子的嘴角轻轻翘了一下，显然心情不错。
他颇有眼色道：“主子您忙，奴才告退。”
谢珩嗯了一声，目光落在匣子上，竟是看也不看远福一眼。
远福离开后，他抬手打开匣子。
木匣打开后，幽兰的气息扑在鼻尖，里面正装着价值千金的文房四宝。
“千万毛中捡一毫”的湖笔，“一点如漆，万载存真”的徽墨，还有宣纸和端砚。
谢珩眼中漾出一抹笑意。
也好，虽然不是他惯用的笔墨，却也是她的一番心意。即使是“亡羊补牢”，可他也觉得为时不晚。
只是可惜，比不得她去岁送的那只竹簪。
他珍而重之的将木匣合上，放到了书案旁的博古架上，和所有沈苓送的东西，放在一起。
……
时间一晃而过，转眼就临近年末。
沈苓的父母长姐，也在十二月廿一这天，抵达建康城。
她父亲沈述廉不日便走马上任，成了七品通事舍人，掌诏命及呈奏案章等事。
沈苓已经一年多没见过父母长姐，心中也有许多疑问，遂在年前召见了二人。
沈苓的母亲名为姚素珍，出身一般，乃是阳夏一乡绅之女，几十年并未离开过祖地。
虽然入宫前有教习嬷嬷去沈府教规矩，但姚素娘在看到朱瓦红墙、肃穆沉寂的皇宫时，依旧难免胆怯。
沈芙自小性子泼辣，虽然也被偌大的皇宫迷了眼，却谨记嬷嬷教导，并未出错。
想起自己那个性子柔顺的妹妹，沈芙心中很是感慨。
去岁十月，也是对方偷偷传了信给她，告诉了她崔氏庶子的荒唐事，阻止她踏入火坑。
她虽不喜妹妹，但却是信对方的话的，于是拼死反抗。只是父母愚钝，若不是兄长出面，自己恐怕已经被绑去崔氏。
带着五味杂陈的心绪，母女两人踏入含章殿，被宫人引入主殿旁的暖阁。
推门进去，宫人们轻手轻脚关了门，姚素珍咽了口唾沫，掀开帘子走了进去。
已经身为贵妃的小女儿沈苓，此刻正在罗汉榻上斜倚着，手中捧着本书。
她肚子高高隆起，面容看着比去岁离开时略微圆润了些，从浓桃艳李的娇媚，变成了国色天香的端美。
通身气度华贵威仪，已经看不出曾经的柔和乖顺。
姚素珍顿时红了眼眶，立马就要上前去，却被沈芙拉住了袖子。
她才反应过来，是要行礼的。
二人准备下跪行礼，便听到沈苓温和的声音响起：“母亲和长姐不必多礼。”
说完，她侧头吩咐雪柳：“给二位看座，再把准备好的点心和热茶端来。”
雪柳称是，唤两个小太监抬来了椅子摆在谢苓面前，转身退了出去。
姚素珍见宫人都走光了，再也忍不住了，哽咽着握住女儿的手。
“苓娘……你受苦了。”
沈苓内心一阵酸涩，她打量着母亲的眉眼，沉默了一会后，露出个笑容，语气轻松：“怎么会苦呢？如今我为一人之下万人之上的贵妃，你和父亲该高兴不是吗？”
姚素珍知道苓娘这是在怪她，心中不满，却也不敢说责怪的话。她确实不认为将苓娘嫁出去有什么错。
女人都要走这一步不是吗？
苓娘都已经成了贵妃，不应该在怪他们才对，毕竟若不是他们狠心，她也不会有今天的地位。
她收回手，拿帕子擦了擦眼角的泪，转移了话题。
二人唠了几句家常，便没有什么话说了，一时间陷入沉寂。
沈芙一直没说话，垂头坐在那，不知道在想什么，安静的有些异常。
尴尬之时，雪柳叩门进来，带宫人将点心和热茶摆在小几上，遣退了其他宫人后，立在沈苓身侧伺候。
沈苓亲手斟了两杯茶，推到二人跟前，笑着说道：“天寒地冻，喝点热茶暖暖胃吧。”
“桌上的点心不知合不合你们胃口，尝尝看。”