家仆刚想开口问询什么，陡然被一道清朗的嗓音所截下。
“刘叔，这是怎么了？”
出声之人话中带着疑问，而语调既熟悉又陌生，让阮窈眸中瞬时就浮上泪花，喉头也连带着发哽。
这声音是由侧方传来，她戴着帷帽，他瞧不清她的脸。
“这……这娘子说是郎君的故人……”看守的家仆只好说道。
谢应星没有再出声，下一刻，却好似有所感应一般，猛然向她大步而来，步伐愈走愈快，甚至中途还被石子绊得趔趄了一下，也全然不顾。
阮窈隔着层纱，见到他抬起了手，似乎想要掀开帷帽，可紧接着手指一颤，竟又退缩了。
“阿窈？”他胸膛急速地起伏了两下，话音焦灼，“是你吗？”
她浑身都涌出一股暖流，仿佛吹了一夜的秋风也并不那么寒凉了，继而一把掀开帽檐，泪眼迷蒙就朝他怀里钻。
“谢哥哥……”她哽咽着唤他。
短暂的手足无措之后，他一再收紧双臂，像是惧怕阮窈会再度消散一般，几乎抱得她浑身发疼。
“我是在梦中吗……”他如同恍惚地呢喃了一声，将脸都深深埋入她的颈窝。随即有湿热的液体沾染上她的颈侧，一时间也分不出究竟是谁的眼泪。
阮窈的耳边只剩他一下比一下急促的心跳声，而她自己则像是被寒风冷雨所冻僵的人，此刻终于依偎着炉火，任凭过往缓慢地复苏。
这一幕她曾幻想过许多次，也有数之不尽的埋怨与悲戚渴望寻得他的慰藉，可往日的伶牙俐齿却在此时全然消失不见，只剩沉默和眼泪。
近君情怯，何以能言……幸好他也不曾忘记她。
“……我有愧于你。”谢应星哑着嗓子，似乎要把她揉进自己的身体里，嘴唇都在发颤。
阮窈听出他语带哽咽，心里也是一阵苦涩，低声道：“你也没有法子，我知晓你在琅琊郡寻过我，只是我很早前便不在那里了……”
他喟叹了一声，眼眶通红地抬起头，伸手疼惜地抚着她的脸。
曾经只差一步便要成为她夫君的人，如今又站在了自己面前，隐约与记忆里尚有几分青涩的少年渐渐重合在一起。他高了些，也更清瘦了，俊朗的眉目倒是一如当年，又平添了些英气。
阮窈惦念着自己的父母，旁的事暂且都顾不上，正要开口询问，一道略微苍老的呵斥如同惊雷劈下。
“启明！”
谢母正扶着谢父站在阶上，原本守门的家仆则跟在他们身后，显见得是方才去叫的人。
谢父在阮窈的记忆里，是个身子骨极硬朗的武将。而今却像是衰老了十岁都不止，满面病容，连行走都需要人在旁搀扶。
陡然认清她的脸，二人也都震惊不已，好一会儿才回过神来，目中却也不见一丝喜色。谢母更是愁眉紧锁，打量过阮窈后，只是红着眼叹气。
她心里蓦地一沉，心知定是发生了何事。
谢母转头对家仆交代了句，他随之快步上前，嘴里说道：“夫人请娘子过府一叙。”
“不必了。”谢应星语气生硬，想也不想便出言阻拦，拉着阮窈就要离开。
气氛霎时间颇有几分剑拔弩张，谢父脸色铁青地颤颤抬指，还不等说话便先咳了起来。
谢应星眼尾仍是通红的，他回身看了一眼，终究还是说了句：“秋风冷冽，母亲还是快扶父亲回屋吧。”
阮窈近乎是被他小心翼翼地抱上马，仿佛自己是个失而复得的珍稀瓷器。
“伯父和伯母这是怎么了？”她心底十分不安，终究没有忍住，坐在马上问他。
谢应星只是解下自己的外袍给她披上，嗓音温柔：“阿窈，你饿不饿？我先带你去用些吃食，再缓缓说与你听，好不好？”
她裹紧犹带着他身体热度的外衫，只得点了点头。
清晨的街道逐渐有了零星人影，他的马策得也不快。阮窈被谢应星揽在怀里，却依稀认出了这条路，似是从前他也带着自己走过。
见她有些出神地望着街景，谢应星低头吻了吻她的发顶，“很快就到了。”
要去的地方距离谢府并不远，是一座建在巷子里清雅避世的茶苑。他与友人偶尔会来此一聚，苑中的掌柜侍者见了他也很是熟稔。
谢应星拉着阮窈的手把她带进内间，又吩咐茶苑中的人送上热茶与吃食，这才为她把帷帽摘下来。
她连着几日不曾睡好，夜里都在逃命，眼下挂着两抹疲惫的暗青色，连一贯娇柔的嗓音也显得嘶哑。
他忍不住俯身轻吻她的眉眼，却又像是害怕吓到她，每个吻都温柔而小心，“阿窈，你的阿娘也平安无事，且一直待在你姨母府上。”
阮窈闻言，嘴唇微微张开了，一时间欢喜的眼泪都流了下来，“阿娘是不是以为我死了……”
“伯母未曾放弃过找你，如今分明是苦尽甘来，你莫要哭——”谢应星捧着她的脸颊为她擦泪，忙不迭地温声劝哄她。
“那我的阿爹和阿兄可有消息吗？”阮窈鼻尖通红，眼睫上都凝着水，只能用力眨了眨眼。
其实谢应星没有主动告知她，大抵便不会有好事，可她总还是要问清楚的。
他擦泪的手顿了顿，果不其然沉默了片刻，斟酌着告诉她：“前些时日，御史台重审了与鲁郡一役相关联的讼案，你父兄已得昭雪，我又另行托了人去北地寻。且你阿兄身手不凡，为人又机警，定然很快便会有音讯的。”
谢应星说这些话的时候，唇边的笑意略显得有些生硬，却又很快便被他掩过去了。