任凭城中流言如何喧嚣，裴府上下的整饬却一如往日，在旁人看来，似乎天塌下来也打不破。
裴老夫人恰在此时，收到了自泸州寄来的信笺。
裴策在信中，将裴璋为了阮窈而整肃家宅的事说得一清二白，她这才不得不相信，裴璋果真是带了一名乡野女子在身边。
族中长老将他叫来责问，面色惊疑且愕然，措辞起初还算得上是含蓄。
谁想裴璋并无一字解释之意，甚至在裴老夫人问及他是否当真待那女子有情时，他也近乎是温驯地认可了。
除此之外，任由裴氏族老再如何咬牙切齿地斥责他，裴璋都默然听着。
族中长老不得不罚他，却也不能不为裴氏留几分对外的颜面，故而鲜少有人知晓他受罚的事。
人道之始，莫先于孝悌。
身为人子，不论在外官拜几何，倘若德行有亏，便合该敬受家中族老的责罚与申斥。
恰逢夏秋之交，裴璋的旧疾往年也是在这个时候加重，且祠堂阴冷，受了几日罚后，又显得消瘦了几分。
此事便是圣上亦有所耳闻，待召见裴璋时，也忍不住向他问起。
比起裴氏族人的惊怒，圣上更多的，却是好奇。好奇究竟是何种美人，令向来对儿女之情避而不及的人也为之折腰。
“不过是些无关紧要的微末之事，恐会污了陛下圣听。”裴璋只淡声答道。
“如此说来，此事便是真的了。”萧衡盯着他，鬓发因病容而更显得灰白，“告诉朕，是什么样的女子？”
裴璋微一蹙眉，心里也隐隐牵起一丝烦躁，实不欲多谈这些事。“道亏而爱成，实则与她是何人并无干系，而是我自身之过。”
与其说是什么样的女子，倒不如说……是什么样的骗子。
从中秋那夜过后，他听闻侍奉的人说，阮窈次日眼睛仍红着，接连几日都神色郁郁，再在宅中见到他，更是转身就回了自己的卧房。
她越是这般行止，裴璋便越感知到当日的事别有内情。
他甚至还曾仔细思虑过，要如何才能叫她不再对自己扯谎。直至察觉到自身心绪的烦扰，他不禁自嘲，自己也会有冥顽不灵的这一日，竟忘了禀性难移的道理。
“大成若缺，其用不弊，”萧衡嗓音微微沙哑着，“且有过而不改，才谓真过。”
裴璋紧抿着唇，沉默不语。
出紫宸殿时，外面正淅淅沥沥落着小雨，天色蒙蒙晦暗。
他撑着一柄纸伞，沿白玉梯拾阶而下，一路而来的宫灯也早早便被宫人点起。
待行至宫墙转角，裴璋迎面遇上了一位身着玉白色圆领袍的儿郎。
来人乌发如缎，不曾撑伞，许是一路匆忙，发带都来不及仔细束好，脸庞轮廓分明，一双晶亮的眼眸含着黯色，却不损半丝俊俏。
少年认出他，拱手一礼，随即很快便欲离开。
裴璋侧目瞥了他一眼，执着伞柄的修长手指微不可见地动了动，步子继而停下。
“谢公子。”他温声道。
谢应星脚步一顿，似是不曾料到裴璋会与他搭话，只得停下。
“听闻谢公子与汤氏的娘子将要定亲，”他唇畔浮起一丝淡笑，“恭喜了。”
眼前人的面色却陡然一白，眸中急躁再压不住，一刻也不愿再多留，微低着脸匆匆道：“我还有事在身，先行告辞了。”
裴璋盯着他大步而去的身影，眼瞧着地上的泥水溅上了他的袍角和鞋靴。
第32章 魂魄不曾来入梦
谢应星想不明白，事情怎的就到了这一步。
自从母亲和父亲严令禁止他再去琅琊郡寻人，他所能去到最远的地方，唯有城郊的马场。
马蹄飞踏的时候，会有扬尘和风穿过他的身体，仿佛一切焦灼也暂且远去，耳畔只剩痛快的呼啸声。
西郊的人素来不多，而汤氏这位年龄最小的娘子，他却见过好些回了。
她总是微红着脸，偷偷瞟他两眼，然后像模像样地也提着马鞭去选马，还会装作不经意地骑着马跟在他身后，不近也不远。
谢应星偶有一次问起，她反倒先恼红了脸嗔他，“这马场这般大，怎的就成我跟着你了，郎君可莫要胡说。”
那日午后，汤妧的马不知何故，骤然发了狂，沿着山路撒蹄狂奔，而后还摆头想要将背上的人甩下去。
他策马追在后面，好不容易才堪堪接住了她的身子，随后二人一同摔在地上，天旋地转地滚了好些圈。
这原算不得大事，他也并未怎么放在心上。
即便是素不相识的人，他也不会眼睁睁见死不救。虽说男女有别，他为救人而与汤妧有了些肌肤之触，那也是无可奈何的事。
谁料事态的发展远远超出他的预想。
三日后，汤氏竟主动请了人，来府上向他父母说媒。
汤氏也算得上望族，门第比起谢氏只高不低，且两人又有这样一桩缘分，女方既毫不扭捏，本该是桩欢喜之事。
可谢应星知晓后，毫不犹豫地大步流星追出去，同那媒人直言道：“在下已有未婚妻，恐要辜负这番美意了。”
媒人被他直截了当的言行吓得呆了呆，而随后追上来的父亲招手叫来人，硬生生把他拖了回去，好是一番劈头盖脸的严厉呵骂。
谢应星倔强地不肯退让，更是几度开口驳斥回去，气得父亲脸色铁青，暴跳如雷地几乎把桌子都掀翻了，只好让家丁拖他去院里挨板子。
母亲见状急得只抹眼泪，既肉疼又气恼，哭哭啼啼去求父亲为他说好话，又来苦口婆心劝他认错。