“回来。”老夫人手中的茶盏轻轻磕在桌面上，“有失体统。”
曹澜连忙把妹妹拉了回来。
“其归，你到底是还姓江。”老夫人和气说道，“说一句托大的话，放到外面，我们曹家算你外家，你面前的女人是你的嫡母，你不该如此不敬。”
江芸芸也跟着和气说道：“那我也说一句大话，如今我和曹家还能这么和气说话，是因为我还愿意和你们和和气气坐下来说几句。”
老夫人神色僵硬，随后色厉内荏地呵斥道：“你便是以后坐到内阁首辅，也不能如此不敬长辈。”
江芸芸也跟着冷下脸：“只怕曹家是享不到这个福了。”
“你……娘，你听听。”曹蓁气到不行，“何必把人请进来，就该直接打出去，再昭告天下，让天下人看看这位小状元到底是如何狂妄，定要他身败名裂。”
老夫人沉默了。
“那不如先看看你们曹家到底能不能撑到我的那一天了。”江芸芸扭头看了眼外面。
身后的姜磊及时说道：“算算日子，马上就来了。”
“谁来了？”曹澜追问道。
江芸芸只是笑着没有说话。
“外面，外面有一个自称顾桐仁的人，说是奉江学士的命调查水道的事回来了。”管家火急火燎跑进来，畏惧地看了一眼江芸。
屋内三人大惊。
“朝廷明文规定，不能随意贩卖粮食和铁器给外邦。”江芸芸打破沉默，慢条斯理揭开一层层遮羞布，“朝廷同样规定，人口不能随意买卖，朝廷还规定，船税以载运商货之船户为征课对象，钞关税折收银两例。”
“你，你调查我们。”曹澜惊慌失措。
“江学士如今不过只是途径扬州探亲，怎么还管起南京的闲事了。”老夫人沉稳反问着，企图占据高义。
“只是路见不平，到时自然会上报给南直隶的各级官员处理。”江芸芸说，“如今朝廷的重心就是清丈土地，放良奴仆的事情，不知曹家可有听说，我之前回了扬州，王知府雷厉风行做的还不错，南直隶想来是人多家多，还未来得及开展，我不过是解一下主官的燃眉之急而已。”
老夫人神色冷厉的注视着面前之人。
顾桐仁也跟着走了进来，手里厚厚一叠册子。
“多谢锦衣卫的兄弟了，船队的口供和画押，钞关的口供和账本，还有目前被救出来的人口都安置好了。”他大声说道，“一应证据不会有一点错的。”
江芸芸起身，笑脸盈盈说道：“介绍一下，这位说起来也是同乡，扬州人顾桐仁，如今任职刑部。”
顾桐仁的目光看向场内的三人，咬牙没说话，甚至没行礼，只是面露愤恨之色。
曹澜立马慌张去看娘。
老夫人紧紧握着手中的拐杖，许久之后才说道：“你今日不请自来，总不会是好心到给我们提前打招呼吧。”
江芸芸摇头：“是有两件事情来的。”
“那就先说说吧。”老夫人松了一口气，“也不是不能谈，不是嘛。”
江芸芸笑着点头：“确实，虽说会让你们为难，但总比抄家覆灭，连累家人的好。”
老夫人眉眼低垂，瞧着是精神不济。
“你要多少钱？”曹澜问道，目光看向他手里的账本，“多少钱我们曹家都是出得起的。”
“你今日即刻启程扬州。”江芸芸看向曹澜，“让许家放人，和离，带江湛回来。”
“什么！”曹澜震惊，突然冒出荒唐之色，舌头好像被叼走一样，半晌之后才失声说道，“江湛，江湛的事情和你有什么关系，你插什么手。”
江芸芸淡淡说道：“不小心插手了，见不得此事。”
“宝玉的婚事和你有什么关系！”曹蓁怒了，“我们的事情轮不到你开口。”
“已经来不及了。”江芸芸晃了晃手中的册子，和颜悦色，“这个口当年我开过，现在我也会继续。”
曹蓁瞬间明白他说的是什么事情，脸色难看起来。
“第二件事情。”江芸芸看向曹蓁，看着她充满尖刺的愤怒模样，突然笑了起来，“我如今也是正五品的官员了，想来你们也都知道了，不才身上也有一些功绩，如今堪堪可以封荫两个诰命。”
曹蓁神色茫然。
倒是老夫人突然看向江芸芸，年迈衰老的眼睛冒出光来。
“你们大概不了解这事的规矩，我今日便仔细说一说，因我是庶子，生母被江如琅强娶为妾，不得不做了一个妾侍，如今你这个嫡母还好好站在我面前，按照惯例，我该先为你请封……”
曹蓁想也不想就一脸厌恶地回绝着：“我不要，滚开。”
“那也由不得你了。”江芸芸看向老夫人，“如今江苍还给不了曹家丝毫庇护，我这个正五品的诰命想来也能照顾一二，就像您说的，我到底是姓江。”
老夫人站起身子来，朝着她快走两步：“你，你真的愿意给你嫡母。”
“自然。”江芸芸彬彬有礼点头，“她若是不先请封，我母亲如何册封，我这次转道扬州本就是为了这事。”
“我不要，我不要和她一起，真是让我恶心！”曹蓁看着母亲陷入沉思的模样，歇斯底里大喊着，“娘，长生也能给我们的！长生会给我们的。”
老夫人拧眉，似有触动。
“江苍升到正五品要什么时候，您又如何确保他能做出我这样的功绩……”
“你胡说什么。”曹蓁扑了过来，抬手就要打人。
姜磊一把把人推开，声如雷震：“锦衣卫在此，谁敢放肆。”