大夫人脚步一顿，回头看她一眼，眉心微蹙，“她身子刚好就上山，你们不知道拦着些？”
曲眉低头请罪，大夫人叹了口气，“罢了，料你们说不动她。含霜跟着呢？”
曲眉应诺，大夫人甩甩袖，看了眼惴惴不安的问星与有些懵懂不安的明瑞明苓，沉了口气，眉目略缓和些，对他们伸手，“不怕，过来。”
明瑞明苓连忙扑过来，一叠声地唤“阿婆！”问星则有些踟蹰，大夫人干脆叫秦妈妈将她牵来，“到你大姊姊院子里，给伯母带路。”
问星连忙为她引路，走到一半才反应过来——坏了！她那个没名分的小姐夫还在正院里呢！
季蘅听到消息，本来准备避开，但大夫人的动作太快，杀了他们一个猝不及防，前面都看到人影了，他的东西还没收拾完，帮他整理东西的婆子都急红了眼，“诶唷，这可怎么办。”
季蘅咬咬牙，问她：“我冠发凌乱吗？”
婆子连忙仔细观察，摇头：“很好。”又帮他整理衣领细节，等大夫人到近处，季蘅正好收拾整齐迎接出来，在门口老老实实地向大夫人施礼，口中只道：“见过国夫人。”
大夫人脚步微顿，眼神轻轻落在他身上，见他与见通应该是相仿的年岁，却比见通沉稳不少，双目清澈有神，举止斯文有礼。
她打量只在一瞬间，“有礼了。”
大夫人率众杀来，正房连忙准备迎客，虽然含霜凝露不在，幸而留下的品栀已历练出来，还算镇定地安好坐席，奉上茶果点心，季蘅左右没避开，便亲自奉茶与大夫人。
到了问真的地方，大夫人心中急意稍平，借着茶与季蘅说了几句话，并对他稍加了解考量，见季蘅虽然紧张，应对还算大方，心中多少满意一些。
问真不在，季蘅又如此有礼，她倒不好沉着脸对季蘅，态度平和地说了几句话，便听到外头传讯：“娘子回来了！”
一直绷着弦侍立在侧的曲眉只觉眼前天光大亮，紧张得几乎不敢喘气的季蘅悄悄松一口气，他们动作还算克制，大夫人却猛地站了起来。
她急忙往门口奔两步，问真已在众人的拥簇下快步入内，在门前向大夫人施以大礼，“女儿不孝，叫母亲为女儿着急了。”
“你知道，还如此不把自己的身子当回事！”大夫人眼中顿时湿热一片，用力抓住问真，“你、你、你叫母亲说什么好啊！从小到大，母亲都说你是最稳妥，叫人放心的，如今才知道，就是稳妥的，胆子才大得吓人！”
她彻底绷不住对外的高华仪态，握着问真的手臂落泪不已，“你怎可如此不在意自己的安慰？你若有个三长两短，你叫阿娘怎么办？叫阿父怎么办？叫你祖父祖母怎么办！这消息，我根本不敢告诉你祖母知道，你祖母若知道了，只怕当时便要昏过去！”
问真见她落泪，心中不好受，挽着她柔声安抚，所有指责通通忍下，“是女儿鲁莽了，女儿日后再不会如此。”一边温声哄着大夫人往里安坐。
她认错的态度良好，大夫人却不肯轻易放过她，哭了半晌，总算不哭诉了，问真正当这劫过了，大夫人却忽然厉喝一声：“明瑞明苓过来！”
二人被枕雪漱雪带着上前，大夫人擦着泪道：“给你们姑母跪下！”
明瑞明苓从没见过大夫人与问真如此，懵懵懂懂地看着她们，眼中满是不安，下意识顺着大夫人的话跪下。
问真一急：“阿娘！”
她知道大夫人的意思，目露恳切之色。
大夫人别过头，不许自己看女儿那双眼，生怕自己心软，只指着孙儿孙女，道：“你看看这一双孩子，他们自幼失恃，父亲远在外任，所能依靠者唯你而已。你可有想过，你若有万一，我们这些长辈尚无需顾及，他们两个又要怎么办？”
两个孩子懵懵懂懂地，能听懂一些话，闻言都哭起来，明苓一边哭，一边一声声地叫：“姑母！姑母！”
同胞兄妹连心，明瑞愈发悲伤，泣不成声地叫着。
问真眼睛一酸，站起身郑重向大夫人跪下，“是女儿行事不知轻重，请母亲放心，再没有下次了。”
问星哪里见过这阵仗，心里难受极了，扑通一声跪下，“是我的错，都是我的错！是我害了阿姊！”
季蘅手足无措，跟着认错，“是我没能劝阻娘子。”
问真一跪下，大夫人便已有不忍，他们两个又来添乱，大夫人哪还硬得下心肠，一边示意秦妈妈去把季蘅扶起来，一边擦擦眼泪，亲自扶起问真与问星。
她先摸摸问星的头发，柔声劝慰，“你所钻研之事，利国利民，何错之有，又谈何害了你阿姊？她如今不是好端端在这？伯母只是恨你姊姊行事轻率不慎重，并非怨怪你。你研究这牛痘之事若成了，伯母不知要怎样奖赏你呢！”
再看向问真时，母女俩四目相对，她眼中又有些酸涩之一，但不愿再落泪，好似有逼迫问真之意。
大夫人只握紧了问真的手，声音微有些颤，“你一向是最稳妥有打算的人，阿娘从不为你发愁，如今阿娘只求你一点，往后做任何决定时，你都想想家里的长辈们，想想你祖母，她是有了年纪的人，经不起再有风波了！”
问真见她如此，心中酸涩难言，忽然拥紧了她，“女儿知道，女儿还要侍奉阿娘终老，岂敢不终日小心，尽求周全？此番确实是女儿轻率了。”
大夫人被她抱着，两日来慌乱的心好像终于有了实处，她一把抱住问真，眼泪又含不住地往下掉，“你是娘的心肝啊！”