这番声情并茂的表演顿时引得沙龙里爆发出一阵哄笑。有人猝不及防地被酒呛到，捂着嘴剧烈地咳嗽起来；有人笑得伏在沙发扶手上，肩膀直抖，险些将手中的酒洒出来；更有甚者，干脆毫无形象地大笑出声，笑得直不起腰来。
“啧，”终于有人缓过气来，一边用手帕擦着笑出来的眼泪，一边摇头感叹道，“这话说得，实在是……”
“太露骨了。”一个年长些的绅士摇着头，意味深长地看向谢泼德，语气里甚至带着一丝责备，仿佛谢泼德真的是那个口出如此轻佻之语的家伙。
谢泼德此时只想深呼吸，他觉得自己再不克制一下，恐怕要直接把手里的杯子摔到那位“表演者”的脸上。
“一点都不像传闻中的伯克利公爵。”另一个人接口道，“大家都知道，他一向都很体面。”
“确实，”有人点头附和，“而且，伯克利公爵平时行事低调，哪怕真的对谁说了情话，也不会传得满城皆知。”
“所以你们到底想说什么？”谢泼德终于忍不住了，眼神在众人之间扫视，危险地眯起眼睛，“伯克利公爵又体面，又低调，那么不体面不低调的就是我咯？！”
“这可不是我们说的，”爱德华笑得很无辜。
谢泼德感觉自己今天就要被这群损友气死了！
为什么，刚躲过“拉维妮娅”的风头，又来一个如此荒谬的“传闻”！
“看来我今年就不应该呆在卢恩顿，”谢泼德气呼呼地想，“简直是无妄之灾！”
好在，众人“迫害”了谢泼德几句之后，终于大发慈悲地放过了他，话题逐渐转向了其他事情，比如——“欢乐剧院打算在神诞节演什么戏？”
“应该是《超人》第三部。”爱德华端起酒杯，随口说出了这个并不算秘密的消息，“我们打算每年神诞节都上演一部。”
“嗯，很不错。”有人点头赞同，“神诞节是家人团聚的日子，选择一部皆大欢喜的戏剧再合适不过了。”
“如果能将这个传统延续下去，说不定以后神诞节看《超人》系列会成为卢恩顿观众的习惯呢。”另一人笑道。
爱德华闻言微微一笑，倒也认可这个说法。然而，他脸上那点若有所思的神色还是被人捕捉到了。
“看样子你似乎还有些心事？”一位朋友敏锐地察觉到他的犹豫，饶有兴趣地问道，“难道这部戏剧的筹备不顺利？”
“主要是……”爱德华顿了顿，语气里带着几分无奈，“我手上还有一部已经完成的剧本，这部作品以帕利斯歌剧院为灵感，之前他们的经理就很想购买，但我原本打算等到明年社交季再在欢乐剧院上演。”
说到这里，他不由得陷入了思考——
要不要先把剧本卖给帕利斯歌剧院？
如果他们在自己之前成功上演，势必会为这部戏剧积累一定的口碑，等到欢乐剧院自己演出时，卢恩顿观众的兴趣也许会更高。然而，这种做法无疑会带来另一种风险——相同的剧本、不同的剧院，观众难免会进行比较。这不仅对演员们来说是个挑战，对他自己来说，也是一次不小的压力。
就在他思索之际，一位朋友提议道：“其实，我觉得大可以交给他们。帕利斯歌剧院也是打算在神诞节或者社交季左右上演吧？那个时候，很少有卢恩顿人会特意跑去弗兰西看戏，不用担心会影响欢乐剧院的观众。”
这个建议倒是颇有几分道理。爱德华轻轻敲了敲酒杯，若有所思地望向杯中晃动的琥珀色液体。
而在爱德华苦恼于这部剧本是否应该交出去的时候，伯克利宅，安妮功成身退，带着她的小本子离开了这座她工作了好几个月的地方——不得不承认，尽管这份差事曾让她操碎了心，但真正离开时，竟还有几分不舍呢。
那本记录着“原始资料”的小本子，也理所当然地被上交给了裁判所。
对于这第一手消息，不得不说，裁判所从上到下都特别好奇。
“原来流传在外的版本居然遗漏了这么多……”裁判所的成员们围在一起，争相翻阅那本小本子，一页页地翻看着那些或煽情、或直白、或令人哭笑不得的“名言”。有人看得目瞪口呆，有人忍俊不禁，甚至有人在低声念出几句后，忍不住倒吸一口凉气，脸上浮现出复杂的敬佩神情。
“……真不愧是伯克利公爵啊。”有人感叹，语气里竟带着几分高山仰止的意味。
不得不说，当这种事情被闹得那么大的时候，小报也理所当然地收到了消息，《镜报》率先行动，几乎是在第一时间便收集了市面上流传的所有类似“公爵情话”，精心编排，做成了一个别出心裁的“情话特辑”。不过，在文章的开头，他们仍然留了几分体面，郑重声明：关于传闻中“B公爵”所说的情话，尚未有确凿证据，真实的来源仍有待调查。
就像它之前在贵族圈里引起的震动一样，这一次，它理所当然地震动了整个卢恩顿。
男士们惊呼“我从未见过如此大胆露骨的情话”，并将其逐一背诵，某些胆大的年轻绅士甚至以此作为赌注，试图看看谁能在某位夫人或小姐面前最流畅自然地引用一段“公爵情话”而不引起尴尬。而夫人小姐们除了担忧，更多地觉得好笑。
“他们真该学点好的，”斯蒂芬夫人无奈地摇摇头，“我是说，那么多浪漫爱情故事的男主都有着那么多美好的品质，他们不学，却去学那些让人听了十分尴尬的话语。”