“想知道真假,亲眼看看不就知道了？”一名英姿斐然的书生不紧不慢走过来，他衣服上也绣着菊花，显然是这菊园的主人。
一众书生见到他走进来，纷纷拱手行礼。
菊园主人笑道：“正好我这里收藏了陈子澈的画和文章,今日便拿出来供诸位赏评。”
他身后的侍女闻言，立刻将手里的画轴打开。画中栩栩如生的菊花迎风招展。一只蝴蝶飞过，翩然落在画上，引得众人惊奇。
锦衣书生就算心中有再多不甘和疑虑,在看到这幅画以后，也不得不承认陈清澹的天赋。他在陈清澹这个年纪是绝对画不出来这样的画的。
菊园主人又让人把陈清澹的文集发给在场的书生。
这次就没有太多人惊讶了，反倒是引起不少书生的不屑。论起文辞华丽，陈清澹的文章实在不起眼，这在书生们眼中着实算不得什么好文章。所谓作画终究是小道，科举考试还是要看诗词文章的。
马上就有人道：“这文章做得也不过如此，实在看不出来是周先生教出来的学生。”
“兄台所言不错，这文章用词粗鄙，实在算不上入流。”
有人叹息：“看来陈子澈更适合在家作画。”
......
站得越高跌得越重，各种贬词都施加在陈清澹的身上，让有心辩驳的人也不敢轻易开口。菊园主人只是笑着，却并没有开口。
锦衣书生对他的同伴说道：“这文章言之有物，我看倒是比辞浮华的文章要好上许多。唉，可惜啊。”
蓝衣书生不解道：“你可惜什么？”
“成也周孟然，败也周孟然。日后陈子澈不知道要花费多少的精力，才能摆脱周孟然学生这个称号。”
蓝衣书生默然，当老师的光环太大，很少有人看得见你真正的才能，再努力也不过是“周孟然的学生”，甚至还会因此引来其他人的攻讦，看看，眼前的场景不正是如此吗？
菊园内书生们的对话很快就流传出去，引得上到举人，下到普通百姓都对陈清澹的印象不算太好，甚至还有人认为他不过是一个徒有虚名的人。不过这些虚名到了乡试可就没那么好用了，主考官是京城里拍下来的，哪里愿意为你的虚名买账？
是骡子是马只等着乡试出结果，拉出来遛一遛。大家不认识陈清澹，却爱看热闹，尤其是大人物跌落神坛的热闹。
陈清澹终日闭门苦读，但他身边的人还是要出门的，他对外面这些流言蜚语也有几分耳闻。
对此，陈清澹轻笑一声，却没有立刻回应。
等到乡试开始的时候，陈清澹拿着考篮，低调地进入考场中。他一改往日的文章风格，一手文章不但内容夯实，而且写得韵味独特、辞藻考究。
跟着周孟然学了这么多年，这类文章他不是不会写，只不过是不愿意写罢了。
想要反击这群书生，就要从根上反击。既然他们对自己的华丽文章引以为傲，陈清澹就写得更加华丽，让他们从内到外彻底跪服。
三场考试很快结束，誉好的试卷被呈送到同考官广陵府知府的手里，等到他批阅完，再呈送到主考官面前。
广陵府知府和外面的书生们不一样，他很明白陈清澹的才能。这些年平州府知府郑免凭借着陈清澹的献策，把平州府治理得越来越好，显得广陵府知府的政绩很差，甚至没少被巡抚点名批评。
这次陈清澹落在他的手里，广陵府知府自然不会轻易放过，就算不能将陈清澹直接从乡试淘汰，也要力求把他的名次往下降一降。
不过呈送到广陵府知府手里的试卷是被重新抄了一遍的，从字迹上根本辨认不出来哪一张是陈清澹所写的。
但他并没有慌张，他对陈清澹的文风十分了解，几乎从一众试卷中一眼就可以看出来。
广陵府知府自信满满，可过了一天一夜，他也没找出一篇像陈清澹的文章。
难道陈清澹这次发挥失误了？广陵府知府想想也是这个道理，就算是年少成名又能怎么样？面对乡试这么重要的考试，失误也是正常的。
这可就不怪他了，广陵府知府冷笑一声，挑出一张辞藻最为华丽的试卷，这张答卷做得就不错，而且辞藻如此华丽肯定不会是陈清澹写得。
他将这张试卷贴上“荐”的条子，放在了最上面，只等着主考官将它封为第一等。
主考官不知道广陵府知府的心思，他将选出来的试卷都看了一遍，果然觉得最上面那张最好。用词韵律直接打动了主考官，而且文章内提出来的一系列建议都十分可行。
这次的考试文章问得是水患，这张试卷将水患形成的原因，到治理方法都写得清清楚楚。
主考官本身就是治水出身，他一打眼就看出来这些治理方法的可行度还是很高的。他沉思半晌，将文章内的治理方法写下来，连夜派人送往京城张首辅府中。
很快就要到黄河汛期了，这份建议越早落实，对百姓的益处也就越大。
名次定下来以后，就开始公布考生的真实姓名。
广陵府知府心里憋着笑，改日一定要去嘲讽嘲讽郑免，他不是一向吹嘘陈清澹的才能吗？今天能不能上榜还不好说呢。