那老者急地双手拍大腿：“哎呀不是，根本就没人放火,那偏街的房子都好端端在那里，官爷快把人家和尚放了吧。”
张齐却并不相信他说的话，“老糊涂了吧，偏街那处我亲眼去瞧过，连着快半条街都快被烧成焦炭了，怎么可能没被火烧过。”
“官爷，你再去瞧瞧看吧。”见张齐死活不愿信他，急地直拧眉。
“我没那闲工夫，我还忙着……”
张齐话没说完，顾淮音上前一步隔在二人中间打断他。
“容我说句公道话。”
她面向张齐直直开口。
“张主簿身为楚州官吏，更应该办民事解民忧，再去看看那处有没有被烧过又不会断条腿，何必这般咄咄逼人呢。”
这哪里是什么公道话，句句都在点某人，偏偏还挑不出理。
老者很识相地在一旁应和：“是啊是啊。”
“我咄咄逼人？你，我……去就去！”张齐到底是年轻人气性大，稍微被激一下就按耐不住。
刚踏出去两步却发现顾淮音走的方向不对，疑惑道：“那你呢，你去哪里？”
“我去看看那和尚。”
楚，朔二州与阖江三地相交处，越睐山，北向望，数座险峻山地天然构造出一处盆谷。
地名褚源。
一来山高不可越，二来瘴气攒成峰。其中野兽毒物不计其数，是故鲜少有人听闻此处，偶有提及，不过以为是世人杜撰出来的可怖传闻。
四面山峦如翠屏，山上冷气岚雾顺着山势沉下来，尽数聚拢在褚源里。
哪怕现下六月里溽暑盛时，山外骤雨湿闷泛潮，褚源中却清冷的厉害，草木单薄，险险让人以为值深秋覆霜之时。
更不为人知的是，褚源深林处盘踞妖物。他们仿着人搭建起住所，修祭台，造长宫，居于此地两千余载。
褚源谷中低势，形状窄长，左右高山蔽曦月，幽林长宫深闭门。
偌大宫中，四面墙上密密麻麻数千壁龛，嵌着长颈松脂陶油灯，每盏灯侧都刻着远古明文篆画。
正中圆台垒成一层一层的高阶，看上去极具威严，阶上铺设不知何物的毛皮，中无杂色。
居中圆台两侧恭恭敬敬站着两行妖物，样貌状如人，但也不会刻意遮掩原本形态，龇獠齿，露长尾者并不鲜见。
有立于高阶之上者，全身笼罩在黑袍下，宽大袖袍下看不清神情面貌，背对着千盏壁龛油灯，逆着昏黄光影，受百妖朝拜，更有说不出的庄严肃穆。
除了壁龛里陶灯燃油声以外，宫内再听不见其他声响，四下陷入诡异的安静。
有小妖匆匆忙忙打开宫门进来禀报，看眼前阵势不由得吓了一哆嗦，战战兢兢跪下来面对阶上黑袍道：“王上，人已经带回褚源。”
黑袍居高临下，没说多余话，抬起手示意。白皙指节从袖口显露出来，身旁蛇妖不时吐着血红的信子，明白意思后代其下令，对宫外大声道：“带进来。”
两只灰鼠精架着一人走进宫内，被架着那人被缚得严严实实，口中塞物不得言语，眼上绑布不能视物。
待到行至圆台阶前停下，身旁二者解开身上，口中，眼前束缚后，突如其来的烛灯光让人难以适应。
“跪下！”
膝窝处被猛然踹了一脚，她被迫跪在地上，险险用手撑住地面。这一踹力道之大根本不像寻常人。
腿骨处传来闷响，能明显感觉骨肉间错位，紧接着就是如刀割火燎的疼痛直往心间钻。
叫喊不出声音来，只能哑在腹中。双腿折骨之苦，连吸一口冷气都被这突如其来的疼痛打断。
阶上黑袍又一抬手，身旁蛇妖立马会意。吐着信子俯视阶下跪伏之人问道：“你是秦驹？”
阶下人面色苦楚，一时间根本说不出话，那黑袍也不急，给足这人时间喘息。
好一会才勉强压制住神识，虚弱着说：“不是。”
两侧百妖哗然一片，有些抑制不住本性的开始往这边龇牙低吼。
倏尔黑袍轻咳一声才肃清这些异动，众妖又噤若寒蝉不敢出声。
蛇妖又替他接着问道：“那你是什么人，与秦驹有何关系？”
阶下之人面色惨白，满额冷汗。吐出一口凉气继而道：“我是，我是楚州郡守江守君，我与你所说之人仅见过两面，并没有什么关系。”
黑袍抬手示意身旁蛇妖凑近来，俯下身同他说了什么。蛇妖继而高声问，“是谁把他带来的？”
闻言江守君身旁两只灰鼠精连忙跪地求饶，“小的也是一时糊涂，听信了那黑猫的话，说午夜时分秦驹会在淮水神祠，小的也不知道会抓错了人啊，王上饶命！”
黑袍向身旁蛇妖递了个眼色，蛇妖立马心领神会：“王上仁慈，断不会随意取你们性命，遣你们二人入亶渊窟侍奉海神吧。”
两只灰鼠精如坠冰窟，不停哭喊求饶。
“不，不要，王上饶命，再给小的们一次机会吧……啊！”猝不及防二者舌头被连根拔起，腥咸的血液溢了满口，地上猩红还尚温热。
黑袍下一双眼睛冷冷看着这情景，胸中怒火隐隐。蛇妖见状十分识趣喊道：“快拖下去，行了，都散了吧。”
哭喊声渐远，其余众妖揣摩不出黑袍心思，不敢对蛇妖有异议，一股脑都散了。
宫内空旷，只留黑袍与身侧蛇妖，还有江守君瘫倒在地无法动弹。
“楚州郡守……竟是个女身？”
音色清脆，听上去像是某个孩童声，并不是方才蛇妖发出来的。
江守君腿上疼痛还没过去，咬着牙往圆台上看去，那黑袍一步一步从高台上下来，不急不徐走到她面前。