直到十一岁这年，他偶然被抓去充军。
在苦寒北境营地、白骨露野的战场，为了争个未来，江揽州小小年纪有如凶神恶煞，每每都不要命似的冲在最前锋。
后来被孟老将军察觉注意，日子这才渐渐好过一点。
这样一个人，于尘世摸爬滚打，在无数个想死又不甘心的夜里，一次次咬牙坚持活下去。
被命运摧折多了，他自是早就练就了一颗七窍玲珑心，凡事体察入微，洞若观火。会看不出虚情假意，又或看不懂一位姑娘对自己流泻的倾慕爱意么？
当然看得懂。
且清清楚楚，明明白白。
然而。
“竟有此事？”
不知是否错觉，薛窈夭在他语气里听出了一丝几不可察的，掺了些许刻意的讶然和欣慰。
“如此正好。”
“知你眼光高，瞧不上寻常男子，本王原计划今年七夕在府上开设花宴，届时邀央都青年才俊，来供你相看挑选，要么带你去城中游园，看能否遇上个有缘之人。”
孟雪卿年过十八，按照大周常俗，正值嫁人之际。
“眼下看来，既然阿妹心有所属，本王便将计划取消。不过凡事有度，即便你想亲自制物赠予情郎，也别熬坏了身子，否则本王便该对不住孟老将军了。”
所谓许她后半生安危荣辱，孟雪卿早就知道江揽州并不打算自己以“身”相许。
可人有七情六欲，也总执着于自己真心向往并愿意追求的人、事、物。
就像江揽州不爱她，就不打算娶她一样。
孟雪卿也不愿嫁不爱的男子。
突然再无法吃下去任何东西，孟雪卿就那么对着满桌子饭菜失神，丫鬟凝冬也有些面色难看。
薛窈夭这个吃瓜的局外人……
则有些意外。
原来江揽州远没有自己想象中那么“不讲道理”。
原来面对珍视之人，他既不刻薄冷漠，也不喜怒无常。只是自己没那么幸运，得不到孟姑娘这般待遇罢了。
毫无疑问。
江揽州拒绝孟雪卿了。
这份拒绝里还包含一份特殊的照顾，言语间既表达了自己无意于对方，好比那声阿妹。同时又很体贴地照顾和周全了对方颜面，让孟雪卿既感觉自己被人爱护，不至于太伤心难过，也不至于贸然表白心意而下不来台。
。
“不说话，是突然哑巴了？”
饭后离开东阁，回去樾庭的路上，江揽州语气并不冷硬，但也并无半分柔和就是了。
薛窈夭摆弄着手中团扇，仰头看他，看着看着打了个圈儿倒退着走，眼神在他眉宇逡巡，嘴上纳闷道：“端庄娴静，娇羞温柔，说话礼貌含蓄，做事分寸得体。”
“如孟姑娘这般大家闺秀，相貌百里挑一，气质也婉约出众，在京中可是得招无数少年郎为之疯狂的。”
“况且她还心心念念，就差将‘心悦你’三个字写在脸上了。”
“可是殿下，你为何不喜欢她？”
这晚月明风清，四下蝉鸣声声声入耳，却并不显得聒噪。
只是不知为何，她话音刚落，江揽面色以肉眼可见的速度沉了下去。
是啊。
有的人明明很好，且对你满心欢喜，你却偏偏心如止水。
而有的人……
玩物罢了。
十六岁那年翻身上位，江揽州做得最快也最狠的一件事——利用手中权势布下天罗地网，将曾经幼时、少时，但凡欺辱践踏过他或他阿娘的人，无论男女老少，有心或无意，统统搜罗起来，以最残酷骇人的刑罚给予他们永生难忘的报复。
记仇记恨，睚眦必报。
江揽州自问绝非什么君子良人。
而目前唯一的漏网之鱼，又或说唯一一群漏网之鱼。
便是薛家。
意外的是不待他出手，她自己送上来了。
那么玩玩好了。
高贵的出身，美丽的容貌，自幼被无数人捧在掌心里疼爱娇惯，如此光鲜亮丽之人，却被她自幼瞧不起的小野种霸占，愚弄，玷。污，直至肮脏无比。
光是想想江揽州就止不住兴味至极。
于是薛瑶夭就像看活人变脸似的，肉眼可见男人面色阴冷沉鸷，到变幻莫测，再到稍稍缓和，最后变成了眉梢微挑，似乎心情不错？
“……”
果然还是她见识太少了。
不知问题出在哪里，薛窈夭寻思着自己往后还是少说话为妙，也绝不要瞎起什么好奇心。
然而她不说话，江揽州却牵了下唇。
“薛宁钊。”
恰逢经过一处幽暗长亭，四下花木葳蕤，被月色和风灯泼得影影绰绰，亭子的左边摆着一张成色温润的朱漆美人靠。
一撩袍摆，江揽州仿佛是突然走累了，想停下来休息片刻，他一双大长腿随意岔开，“机会来了。”
机会来了？
什么东西。
身为“丫鬟”，薛窈夭知道主子停下，自己便也该跟着停下，但想起那日茶水风波，她心下有种不好的预感。
于是昂了一声，她故作迷茫地拿团扇支颌，“什么机会？可是需要本丫鬟为您做些什么吗？英俊帅气又尊贵无比的北境王殿下？”
世人皆爱阿谀奉承，千穿万穿马屁不穿。
薛窈夭说得特别顺口。
江揽州：“过来。”
分明未与她有任何眼神接触，但那勾唇一笑，好一个恣肆风华，艳烈无双，险些闪瞎了薛瑶夭狗眼。
偏偏笑过之后。
江揽州又好像有病似的。
他凝视着庭中花木，眼神有片刻失焦。
再开口时语气极淡，话里内容却令薛窈夭猝不及防。