谢桥突然扯断腕间金铃掷向窗外：“丞相既疑心，不如连我一道扔进东海！”铃铛撞碎在假山石上，惊起几只白鹭。
温怀低笑着擒住他渗血的手：“鹭鸟最是忠贞，折了翅也要归巢。”他舔去谢桥掌心血珠，“就像你，逃到天涯海角……”余音淹没在突然贴近的唇齿间。
袁蓉趁机扫走带血的药渣。赭色残渍在青石板上蜿蜒如蛇，首尾相连处，正是温怀私宅的暗道图。
她抱着香炉退下，蜡丸已被体温焐软。她在庑房拆开密信，见纸上画着残缺的谢氏族徽。
机不可失。
温怀解开谢桥束发的鲛绡，取出一顶羊脂玉冠。
“你的，我终究赶上了。”他指尖摩挲冠上缺角，那里嵌着粒殷红珊瑚珠。
谢桥瞳孔骤缩：“这玉冠……我早知道，本就是你偷的。”
“偷？”温怀低笑，“初三那天，我捞你上来时捡的。”突然掐住他后颈，“怎么能算偷？”
谢桥劈手夺冠，裂痕处露出丝缕金纹，温怀眸色骤暗，突然咬破他虎口：“反了你！”
谢桥吃痛，“啊”的一声叫出声。
温怀一惊，顿时心虚，不由松口，担忧地看他。谢桥眼中似乎有火苗在燃烧，眼底晦暗不明。
温怀这才感受到了他的怒意，讪讪收回手。他忽然摘下腰间玉佩，轻轻搁在案几上。
玉佩下压着一片枯黄的竹叶，叶脉早已脆裂，却仍能辨出翠云楼独有的扇形纹路。“那日，”他指尖划过竹叶边缘，“你在翠云楼二楼临窗独饮，发间簪着白木兰。”
谢桥握茶盏的手一滞。他记得那日春雨初歇，自己醉眼朦胧间瞥见楼下有个青衣书生仰头望他。那人眉目清冷如墨画，偏生耳尖泛红，被他掷下的半朵玉兰砸中肩头时，慌得连书卷都落了地。
“我捡了那半朵花。”温怀从袖中取出琉璃瓶，瓶中干枯的花瓣仍透着淡香，“你笑着冲我举杯，说‘上来共饮一杯春色’。”他突然捏碎琉璃瓶，碎渣刺入掌心，“可等我捧着新沽的酒上楼，只剩满案残酒……和这个。”
染血的指尖推过一枚铜钱——正是谢桥当日随手丢在桌上的酒钱。铜钱边缘刻着细小的“谢”字，被摩挲得几乎湮灭。谢桥喉头滚动，他从未想过戏弄他人的一时兴起，竟成了这人疯魔的引线。
雨打窗棂，温怀忽然抓住谢桥手腕。常年执笔的指腹粗粝，此刻却颤抖如风中残叶：“我翻遍十二州，在每间客栈留同样的酒——竹叶青温两壶，一壶替你满上，一壶……”他抓起案上冷茶灌入口中，水渍顺着下颌滑落，“浇在你空座前。”
谢桥腕骨被攥得生疼，却瞥见窗外袁蓉提着灯笼疾走。小丫鬟裙摆沾满泥浆，左袖口三道褶皱——是他们约定的险情暗号。他忽然倾身逼近温怀，抽走对方发间玉簪：“丞相这般痴情，怎不问问那日我为何要走？”
温怀瞳孔骤缩，谢桥的气息近在咫尺，恍如当年玉兰坠肩的刹那。他本能地松了力道，谢桥却趁机抽身退至门边，顺便带走他的玉冠：“因为你耳红的样子，”玉簪在指尖转出冷光，“比酒更有趣。”
叩门声碎。
“秋妃娘娘到——！”门外小厮唤着。
秋妃的软轿已压阶石。温怀踉跄追来，蟒袍广袖卷翻烛台。火苗舔舐竹叶的瞬间，谢桥嗅到熟悉的沉水香——与他三年前留在翠云楼的外袍熏香一模一样。
“别走……”温怀的恳求混着竹叶焦味，“至少带上这个。”他扯断腰间锦囊，倒出把青铜钥匙，“这是你当日包厢的锁匙，我买下整座翠云楼，却从未打开那扇门。”
谢桥握紧钥匙，棱角刺入掌心。秋妃的侍女已在催门，他拂袖转身：
“丞相醉了。”
袁蓉突然从廊柱后闪出，假意搀扶他时往袖中塞入布条——正是丞相府密道图。她跪在屏风后收拾残局，借着擦拭案几，将半张信报塞进谢桥靴筒。
谢桥会意，转身进入东厢房。
秋妃信步走来，鬓若堆鸦绾月魂，朱唇不点而绛，恰似晓露凝于石榴蕊。眸光冷冽清朗，全无小女子柔美之态，仔细一看，竟是男相。
偏偏在这个时候来……
温怀忍住心中悸动，咽了咽口水，上前行礼：“见过兄长。”
烛影摇红，秋妃指尖的玉镯磕在案上。温怀的视线从窗外东厢房收回，掌心摩挲的玉佩已沾了层薄汗——那玉佩下压着崔明庭夜宿翠云楼的密报。
“江宁的妆奁单子，少说再添三斛南海珠。”秋妃的丹蔻划过礼单，金粉簌簌落在温怀袖上，“你当年送我入宫时，可没这般吝啬。”
温怀碾碎袖中药丸：“兄长说笑，当年那顶八宝轿……”他忽地顿住，东厢房传来瓷器碎裂声，像极了谢桥摔药盏时的动静。
秋妃的玉镯突然停转，打断他：“听说御史台最近在查户部亏空？”他倾身向前，发间金步摇垂下的东珠几乎贴上温怀鼻尖，"崔驸马上月刚接管漕运就遇上洪灾，当真晦气。"
温怀的指甲在案底刻出三道浅痕。一月前谢桥巡查河堤时，也曾被洪水困在西城三日。他忽地轻笑：“天灾难免，人祸倒是可防——若及时换了朽木。”
秋妃何等精明，立刻察觉出他话里的意思：“你什么意思？”
温怀的指节叩在崔明庭的密报上，薄绢下“狎妓”二字隐约凸起。他喉间泛起苦味：“驸马年少风流，偶尔……”
“偶尔？”秋妃的护甲突然刺入礼单，“你发现什么了？”