他话说得极为平静，是用一种陈述句的语气。
宁祈下意识地想要否定，可她还未开口，却忽而反应过来，自己此时此刻面对的是宋怀砚。
一个心思细腻又阴狠的小黑莲。
她的伪装，在他眼里也不过是最为拙劣的伎俩。
于是她只好垂丧着头，语气强撑起几分气焰：“是又怎样？你心思这么恶毒，肯定是要借机除去她！”
“恶毒……”宋怀砚重复着这两个字，嘴角勾起的笑意愈发深了，“你既知道我恶毒，便更应当明白，即使你现在护得住她，她也绝对活不过这十日。”
他这次倒是坦诚的很。
十日……
宁祈看着他阴冷而狡黠的神色，这次是完全明白过来了，原来他当时所说的十日之限，是为了除去沈莫离。
她有些急了，叉起小腰还嘴道：“不就是十天嘛。这几天我眼也不阖觉也不睡了，日日夜夜看着你，我就不信了！”
她的声音清脆，气鼓鼓地向宋怀砚表示抗议之时，却夹杂着一丝没来由的娇憨可爱。
可爱……
宋怀砚定了定心神。
他觉得自己最近真是魔怔了，她同他拌嘴，自己竟还觉得她可爱起来了。
他徐徐摇了摇头，未曾言语，半晌之后，面上浮起一层浅淡却温和的笑意。
“那便试试看吧。”他轻声道。
语毕，他缓步朝墙角走去，俯身拿起那只纸鸢，问：“还要放纸鸢么？”
宁祈看着他手中做工精巧的纸鸢，两眼一亮，方才勉强鼓起的气焰又骤然熄灭下来。
生气虽然生气，但今天是难得的晴日好风光，纸鸢还是要放的嘛。
于是她耸了耸双颊，忸怩着回答：“放……放呗。”
宋怀砚唇齿间溢出一声明晰的笑。他似是还想说些什么，但喉间哽了半晌，最终只应了一句“好”。
宁祈生气得快，气消得也快。得了他肯定的回答，她立马便欢欣起来，迎着日光雀跃地向前走去。
宋怀砚甚至能感知到，自己身前的空气顿时活泛了起来。
他在原地站了须臾，右手下意识地抚上衣袖，那是方才少女环拢着的地方，其上还残余着独属于她的甜香与温热。
他将那片衣料细细摩挲着，直到不自觉勾起的唇角渐渐被风抚平，这才迈步跟了上去。
*
正是晌午用膳的时辰，从乡间的小径一直行走到昀江之畔，路上行人皆是寥寥，空旷岑寂。
而天边倾泻下来的阳光，是唯一的温热。
二人一前一后往江边走去。循着少女的步伐，宋怀砚虽然眼盲，但行步倒也还算自得。
忽而间，他只觉自己足尖触到了什么东西，便下意识地止了步伐，轻声问：“前面是什么？”
话音还未落，少女银铃般的笑声旋即响了起来：“宋怀砚，你怎么还往树上撞呀？”
她的笑声如同与瓷盘相碰的玉珠，又像是幽谷之中的鸣泉流涧，灌入人的听觉之中，清泠泠地动听。
宋怀砚怔了怔，侧过了身子，正要迈步避开，却感知到少女的气息倏然间逼近过来。
“是海棠诶，这个季节居然还有开得这么好看的海棠花，”宁祈走上前来，仰首看向面前一树绚丽的海棠，忍不住出声喟叹，“还是垂丝海棠呢，上次来的时候，我们竟然也没有发现。”
竟是垂丝海棠么……
宋怀砚眉间微动，觉得自己的额间忽而熨帖上一片温凉的触感，便伸手将其摘下：“这是海棠花吗？”
“是呀，可好看了，”宁祈忽而反应过来他不能视物，心底升起了些同情，便也耐心地同他描述，“这满树的海棠都开了呢，是淡淡的嫩粉色，微风一吹，就跟晃动的风铃一样。”
“你手里这朵就很好看呀，”宁祈瞥向他墨发间落下的几片花瓣，又看了看他俊美无俦的容颜，忍不住打趣着补充，“你别说，还挺衬你呢。”
“胡闹……”宋怀砚抿抿唇，将发间的花瓣摘下。
话虽这般说着，他却也不曾丢下手中的海棠花，停凝了须臾，又伸手将其伸至鼻尖，任由花香沿着他的五感一路缭绕蔓延。
垂丝海棠不比别的花，香味是浅淡的薄香，还夹杂着一丝若有若无的清苦。
他嗅着这股熟悉却又遥远的苦香，忽而觉得心生恍惚。
自从他的母妃离世之后，景皇下令斫去了皇宫中所有的海棠树。
两辈子，数十年，他已经许久未曾见过垂丝海棠了。
宁祈瞧着他失神的模样，忍不住凑上前问道：“在想什么呢？”
宋怀砚捻了捻手中淡雅的花瓣，鼻息渐而沉缓下来。
许是多年的旧伤被重新剥开，情难自抑，又许是他早已不自觉地对宁祈放下所有戒备。
他深吸一口气，将自己心间的结宣之于口，声音仿佛要被风吹散：“母妃生前，最爱的便是垂丝海棠。”
宋怀砚喉间窒涩，忽而忍不住去想，若他的母妃如今还活着，也该是一位如海棠般的女子，仪静体闲，香含秋露，秀色掩今古。
只是他的父皇，亲手抹去了他心中唯一的柔情，就连这清苦的念想也不肯放过。
海棠在他的生命中就此消融殆尽，就如同他那枉死的母妃。
那是他此生都不会解开的心结，是他灵魂深处刻骨铭心的一道旧伤。
只是这些话，他未曾尽数告诉宁祈。他心底掀起隐晦的惊涛骇浪，对旁人说起时，也仅仅是一句，他的母妃喜欢海棠而已。