宋怀砚本欲接着往前走，却忽而听到身后传来“砰”的细微声响，是手臂垂落下来与床板相击的声音。
紧接着，居室内再次安静下来。
这一次, 是了无生机的永恒死寂。
宋怀砚意识到什么，颀长的身形遽然摇晃一瞬, 强行稳住的呼吸陡然间变得急促起来。
一片阒寂之中，他停凝了须臾，旋即头也不回地向前走去，如同在刻意逃避着什么。
夹道漫长，宋怀砚就这般径直朝前走，目光空洞无神，仿佛一瞬间被抽去了整个魂魄，一颗心脏也好似被一只无形的大手紧紧攫住，疼得他几近窒息。
他恍惚了半晌，大脑先是一片空白，而在转瞬之间，心底强行压抑着的情绪又如开了闸的洪水，疯一般地倾泻而出，几乎要将他活生生地溺毙其中。
他的父皇，他两辈子最恨的人，就这么死了。
可这算什么？
整整两世，他都是在无尽的恨意中活着的，复仇几乎成了他生命中的唯一信念。他疯了一般地往上爬，一点点攀到万人之巅的高位，只为向曾经折辱过他的人报仇，向亲手杀了他母妃的父皇报仇。
可是汲汲营营了两世，到头来，父皇突然告诉他事实并非如此，他们也都是在深宫与朝政之中身不由己的苦命人。这场滔天的恨意，原来也只不过是虚妄一场。
明明都是重活了一世，宋昭可以用尽一生去弥补，去偿还，最后安排好所有，了却夙愿从容赴死。
那他呢？
他又该怎么办？
恨意是他生存了数十年的信念，是他活着的唯一支撑。若是没了恨，他又该靠什么活下去？
余生缥缈，身似浮萍。
死生两世，宋怀砚第一次感觉到如此无措。
他就如一具行尸走肉一般往前走，走出朱漆的殿门，听到身后渐渐响起宫人们慌乱的哭声和喊叫声，而整个龙霄殿都被一种沉重的悲恸所笼罩起来。
唯有他一人，孤身游离其外，像是一缕了无希冀的游魂。
直至——
透过稀薄的天光，宋怀砚忽而感知到一抹熟悉的气息，下意识地抬眼看过去。廊檐下立着的纤纤少女身影，就这般映入他的眼帘。
望着她的这一刹那，宋怀砚漆沉的睫羽，猛地颤抖起来。
天地浩大，唯有她在等他。
方才在黑暗之中寂灭的心，又仿佛在这一瞬间再次鲜活，重新跳动起来。
余光瞧见了玄衣落寞的宋怀砚，宁祈眸中一亮，赶忙上前迎了过去。宫墙之下，她藕粉色的衣袂被冬日的寒风吹卷而起，迎风摇曳，宛如一只生机盎然的春日蝶。
她在他身前乖巧地停住，清丽的容颜仿佛成了这片天地中唯一的亮色。
“这是发生什么了……”瞧见周遭慌乱的宫人，宁祈疑惑地开口询问，可瞧见少年如此失魂落魄的模样，她朱唇嗫嚅着，又赶紧止了话茬。
可想到宋怀砚进殿时曾说过的话，宁祈心中愈发疑惑了。
好端端的，不就是拿着人参乌鸡汤去瞧瞧宋昭嘛，才多大点功夫，怎么就跟要变天一样……
她嗫嚅了须臾，感知到少年此刻气息破碎，颇有些异常，便又试探着问：“你怎么了……”
话还未问出口，玄衣少年忽而迈步上前，将她紧紧环抱在怀中。
他身形瘦削，可抱着她的双手却是那样的用力，似乎恨不得将她融入骨血。融入自己。
宁祈踉跄一瞬，面色诧然，方才要问出口的话也尽数哽在了喉中。
少年身量颀长，宁祈被他紧抱在怀中时，额头堪堪及其胸膛的位置。距离蓦然间拉近，她这才发觉少年身上的温度是这般寒冷，冷意从四面八方攒涌而来，令她忍不住浑身瑟缩了下。
见宋怀砚半晌不言，宁祈忍不住再次开口：“你……”
“别说话，阿祈，”宋怀砚轻启薄唇，环抱着她的手又添了些许力道，“……让孤抱一会儿。”
这一出口，竟是哽咽，嗓音中似乎蕴了数十年的苍凉悲怆。
宁祈了然些许，赶忙噤了声。
她左右也挣脱不得，便也只好任由宋怀砚抱着，时光的流逝在此刻似乎也变得冗长起来。她靠在宋怀砚怀中，过了半晌，忽而感觉到身前的少年从肩膀开始，一点点颤抖起来。
紧接着，有滚烫的触感落在她的肩头，一滴又一滴。
是宋怀砚的泪。
他这是……哭了？
来到这个世界这么久，宁祈见过宋怀砚阴险的模样，见过他狠戾的模样，也见过他真心实意笑着的模样。
唯独没见过他像今日这般。
破碎的，凄怆的，甚至有些绝望的。
而他素来心思深沉，善于伪装，此刻……竟愿意把他最脆弱的一面，完全袒露在她的面前。
宁祈忽而哽住了。
她虽然还不知晓究竟发生了什么，但她明白，小黑莲这次是真的难过了。
许是一时触动，于心不忍，宁祈抿抿唇，最终还是伸出双手。
缓缓环抱住了面前的少年。
*
天子驾崩，天下缟素，举国悲恸。
然国不可一日无君，凭着先帝留下的遗诏，宋怀砚不日登基，成了景国的新帝。
按理说，宁祈本该成为皇后，只是当时册立太子妃还未礼成，此时新帝登基诸事繁杂，立后之事便只能往后拖延。
时间定在一个月之后。