叶帘堂凑近那根被白布包裹的针，认真端详了片刻，只见针头比身子黑许多，疑惑道：“这上头是怎么回事，用了毒的缘故？”
“不是，这针大抵从前是用作火针的。”崔玄成摇头，看向叶帘堂，说：“火针便是谷东常见用于温经散寒，通经活络的疗法，通常是将针尖烧红，刺入体内，所以针头要比其余地方暗一些。”
“谷东四州都常用？”叶帘堂直起身，慢慢道：“这可麻烦了。”
崔玄成将针小心翼翼收好，“取的蛇毒也都是谷东地头上有的，真是狡猾！”
叶帘堂垂眸思索片刻，问：“阿强醒了吗？我有些话想问问他们兄弟。”
……
“大人万安！”
叶帘堂走进虎家兄弟养伤的屋子里时阿壮正给阿强喂着汤，见她来便起了身，眼眶还红着，一看便是偷偷抹过眼泪。
“不必多礼。”叶帘堂连忙将人扶起，靠近床边问：“阿强，能否让我瞧瞧伤势？”
阿强点了点头，抬手的将衣扣解开，翻过身，将整个背部暴露在叶帘堂面前，说：“昨日我和阿壮夜里值守，觉得四周太过安静，连虫鸣都没有。那时，阿壮忽然听到枯叶被踩碎的声音。”
阿壮点了点头，接话道：“那人一身黑衣，功夫了得，形如鬼魅。匿在影子里还真叫我眼花缭乱了。我好不容易逮住他的行踪，叫阿强下来捉人。”
“谁知我刚翻身从屋檐跳下来，那人迎面便飞来三根细针，两根我躲开了，剩下一根扎在我后肩上。”阿强隔着绷带摸着那处地方，“一点感觉都没有，要不是阿壮眼尖，恐怕我早就没命了。”
崔玄成解释道：“当初常家镇守龙骨关时，他们虎家兄弟年纪尚小，是被常将军亲自挑出来调教的。阿强学得是常家亲传的拳法，阿壮那双眼睛上也有些功夫，看得又远又清。他们都不是旁人比得了的。”语罢，他叹一口气，“如今连他们两人对付一人都是这个惨状，我们恐怕是……”
日光洒进，虎家兄弟二人面色苍白。叶帘堂低头看着阿强的伤势，只见他那健壮的后背已经被毒啃烂了，隔着纱布还隐隐能看见里头渗出的血。
“我知晓了，多亏二位。”叶帘堂朝着两人拘礼拱手，吓得阿强要从床上跳下来跪她，好不容易被崔玄成按住，叶帘堂吐出一口气，慢慢道：“阆京迟迟派不来禁卫军，我们不能再等他们了。”
崔玄成小心翼翼地将阿强安置好，问：“大人这话是什么意思？”
“千子坡的银子给齐了吗？”叶帘堂抬眼，“朝廷靠不住，我们不能坐以待毙。”
*
王秦岳带着枷锁横躺狱中，前些日子受刑留下的血污还黏在身上，散发出浓浓的恶臭。忽然，他听到狱门“哗啦哗啦”地被打开，接着有人走近。
“谁啊。”王秦岳闭着眼慢慢开口，“你们那位阆京来的叶大人提出的要求我都答应了，好歹给我换身新衣裳吧？”
身旁悄无声息，无人答话。
王秦岳心生怒意，豁然睁眼吼道：“聋了是吧？还真当我是你们变州的阶下囚了？我告诉你们，等……你们要做什么？”
狱卒冷眼看着他，咧开嘴笑，“二当家恐怕不需要新衣裳了。”
“什么意思？”王秦岳心道不好，下意识想躲开却被枷锁牵住了手腕，“说清楚！你们到底要做什……”
话未说完，狱卒便罩住他的脑袋，将人拖了出去。
王秦岳被拖上马车，颠簸一阵，又被推了下去，摔在地上。周遭寂静一片，只剩秋风扫过落叶的沙沙声。他一个激灵从地上爬起来，罩着麻布袋问：“是谁？”
面前的枯叶被“咯吱”地踩碎，有人走近了，却没有回应。
王秦岳心中发毛，他双臂被缚，摸索着撑起身子，喊道：“……谁，说话！有胆子将我捆到这来，没胆子说话？！”
“说话啊……你以为不出声，我就怕了是吗？”王秦岳哑着嗓子笑，“我告诉你，我不怕！”
“叶悬逸、邹允、崔玄成……你们又要用什么法子折磨我？尽管来就是了！”
忽然，他觉颈上一松，有人为他解开了头上的麻袋。
日光照进，他眯着眼缓了许久，才看清楚面前站着的叶帘堂。他扯着嘴哼笑一声，“我就知道是你，阆京的走狗，叶悬逸！”
风自她身后涌来，叶帘堂只是盯着他，没有说话。
王秦岳向来见她腰间佩了往日不曾见过的刀，心中衡量一番，停止了挣扎，缓和了语气慢慢道：“叶大人，你此番大费周章将我带到这来，是要做什么？”
叶帘堂稍稍歪了头，直接道：“峡风，他闯进州府，伤了我的人。”
王秦岳环顾四周，见周围风吹草动，密不透风的密林里不知藏了多少双眼睛。他用力柔和地笑了笑，说：“我们还能谈谈。”
“好啊，谈谈。”叶帘堂俯下身子，目光同他平齐，“谈谈你是怎么将消息传去千子坡的。”
王秦岳用力压下急促的喘息，挤着笑说：“大人，您不日便要动身去玄州，千子坡在那头也有人……您现在要是杀了我，手里的谈判的条件不就少了吗？”
刀身擦过刀鞘，叶帘堂抬手落在了腰侧，眯眼笑了笑，“二当家，您似乎还没明白，我们已经不需要谈判了。”
“怎么会。”王秦岳紧紧盯着她落在刀柄的手，道：“大人，您当初对我说的禁卫军，恐怕还现下还没到变州吧？”
“啊，”叶帘堂轻轻瞥了一眼密林，“那时是没到。”