闻此，众人皆是一怔。
单孟平静地开口，“我先前与叶大人诺下的条件，并非是族人。”
“你说什么？！”单锦不可置信道：“你……”
“单氏强占良田，坐犯赃计钱四千三百贯。”单孟神色不变，好像是在讲旁人的事，“将军按律行法便可。”
“哦？”丛伏饶有兴趣地看了他一眼，“那你呢？”
单孟躬了身子，俯身道：“臣在行完叶大人诺定之事后，自来领罚。”
“你！”单锦眸前隐隐发黑，“你这，你这不孝子！我真是造了三辈子孽才……你难道不想想你小娘？！你小娘还——”
话音未落，忽听车马嘶鸣，管家愕然回首，见自家车马挤着街巷飞驰而过——原是那单家大公子见情势不对，想要催马强行闯门。
“别……”单锦追出两步，却听那城门口“轰隆”一声响。
“咦，来了？”峡风挑了挑眉，朝着北侧城口张望，颇有一副看热闹不嫌事大的模样，“够准时的嘛。”
城北门侧开，单家车马的马匹被一断了腿，马车直直侧翻着摔了出去。
第一面纯黑的谷东战旗出现在城内众人的视野内，随后是寒光森森的霸王长枪。
——一直候在如意陉的谷东边军终于现身。
*
李意骏年少时武功不错，却在永淳三年逃避着长刀，一身好骨肉尽成了花架子。
此刻他仰倒在雪地里，手指颤抖，想起舅舅送往他手上的第一条人命。
那人是从小便侍奉在他身边的宁安。不过是因着李意骏偷跑去马场时带了他，夜里长着便将长刀递到了他手上。
哪里有碎骨头，如何用巧劲……
都是张喆手把手教着他做的。
而如今他躺倒在雪地里，从颈边烫血里感察出一丝解脱，忽地想，“那匹黄彪被我拘了大半生，如今也不知它跑出去了没有。”
叶帘堂的手受着伤，行起事来却并不拖沓。
碎玉轻斜，只闻一声闷响，以及李意骏低低念出的那一声，“谢了”。
随后，针尖血雨，扎出一地牡丹痕。
叶帘堂松了劲，仰头去看漫天雪。
良久，李意卿走到她身边，轻手将碎玉从她腕上解下，替她握住了，慢慢说：“瑞雪丰年。天下良田丰收有望，明年可以不用再死人了。”
大雪飘进眼睫里，叶帘堂扯了扯嘴角，没有说话。
第200章
新年握住剑，冕定天下。……
谷东边军的铁蹄从北城踏入阆京，自那轰隆声过后，李氏便再无生还的可能了。
单孟从北城城门回过身，他听见那马车侧翻，却只是垂眸拢了拢衣袍，抬脚朝着南府军驻在兴安门外的营地走去，没有回头。
潮湿的军帐内，刘臻被绑了双臂，靠在营地的烂席子边儿。他听见步履的动静，抬眼时瞧见单孟的身影，赶忙哑声喊：“单……咳，单孟！我在这！”
闻声，单孟脚步一顿，看见了狼狈的刘臻。
“阆京形势如何了？”刘臻双臂双脚都被麻绳束稻一般捆了，叫苦不迭，“也是，如今你能全须全尾地过来，那定然是叶氏输了，实在大快人心！来来，你快给我把这粗绳解开！勒死我了！”
单孟走近，将随身的包袱搁下。
“叶帘堂不做人，她手底下的南府军也尽是群疯狗！”刘臻龇牙咧嘴地挣着胳膊，“绑人真是怎么折磨怎么来，就这么一捆，别了我三根筋！”
单孟蹲在他身前，没有言语。
“你怎么了？”刘臻皱眉，“给我解绑啊？”
单孟瞧着他这一副摸不着头脑却又颐指气使的模样，忽地嗤出声来，一字一顿道：“蠢货。”
刘臻猛地怔住，不可置信道：“你……”
“我说你，蠢货。”单孟只觉胸口淤堵着的那口陈年怨气松快了许多，让他能尝到新鲜的气息，“叶帘堂上万精兵，你到底凭何觉得，李氏能翻身？”
刘臻不动声色地向后靠了靠，问：“那你又是如何……”
“我算清了阆京账。”单孟看着眼前人，看着他为之卖了半辈子命的刘氏，心口油然生出一股名为“不值当”的憋屈来，“你们世家的命数，走到头了。”
“你……”刘臻几乎一瞬间僵直在地，“你到底……到底要……”
“你我都明白，大周朝堂上的高低，不是按位份来分的，而是靠家门。”单孟握住怀刀，垂眸笑了笑，“即便一个寒门再有才华，再有治世之能，没有家族门第的支撑，那就是要一个人孤零零面对重重世家。就算他在地方做出了功绩，可这功绩要送上万阶台，那顶头的世家族人们各个都要分一杯羹，照这样瓜分来瓜分去，功劳都成了旁人的，寒门依然是走不长远的。”
也因着如此，一些家境殷实的小门小户想要出人头地，都得削尖了脑袋往世家府邸里钻，只求一个引荐的机会。
单家便是这般。
单孟自小便知道自己天资高，脑袋灵，就连一向不苟言笑的陈祭酒都会笑着摸他脑袋，夸一句，“此子心明，执算毫厘不谬，分寸无差。”
十四岁二人进国子监，单孟每日跟在刘臻身边伺候笔墨，刘臻记不住的策论文章他半日就能记个大半，就连刘氏老太爷都对他赞赏有加，时常以他作比训斥刘臻越。
“整日淘气，心思全然飘乎！茶淫橘虐，庸庸碌碌，纨绔得不成样子！我将单家老二放在你跟前，你却半点不学，净跟着旁人玩乐！”
听了这样一通训斥，刘臻却半点不恼，反而笑嘻嘻道：“阿爷，这不正巧！单家是我门下狗，单孟这吉娃娃脑袋灵光，遛也好，玩也罢，旁人再怎么夸他，他脖子上那根绳不是还握在我手里嘛。等日后孙儿收了心，就踩着他这块发光的垫脚石上去，刘氏的门楣荣光照样不减。”