叶帘堂才收到李意卿的信，这会儿正拥着氅衣慢慢看。方蹇明捂着热茶问：“先生已然要动身去如意陉了？”
“溟西事毕，他该是已经在路上了。”叶帘堂点了点头，将信小心翼翼地叠起来，盖在竹扇下，“我们也该动身了。”
“动身？”方蹇明一惊，“先前不是说等到开春？”
闻言，坐在一旁烤火的李意乾转过身来，“如今阆京形式混乱，正给了我们浑水摸鱼的时机。”
这既是叶帘堂的意思，他不好反驳，但也没有点头，只是静静听着。
李意乾在藤椅上前倾了身子，两只手互相捂着悬在炭盆顶，慢慢道：“如今李意骏是铁了心要拿权，张氏最不好脱身，其次便是司农寺的刘氏。柳氏有柳太傅坐镇，书香世家，德高望重，李意骏不会拿他怎么样。”
叶帘堂用盖拨着茶叶，抬眼道：“你担心石家。”
“没错。石家将你从崇楼底下捞出来，将你栽培成如今模样。”李意乾轻轻摇了头，“先前张喆出事后，他们便隐隐有了与你割席的态度，而如今……”
“石家都是人精，在形势未明以前，他们不会轻易抛弃任何一层关系。”叶帘堂抿一口茶，说：“他们的耳朵遍布各地，一定清楚我如今的境况。而眼下聚宝台仍能为我所用，石家不动声色，就是在看我到底能走到哪一步。”
李意乾皱眉，“您确定他们不会阻挠？”
“石家虽位居阆京四大家之一，同样是四世三公，石家却并不像其余三家那样‘正’。”叶帘堂笑了笑，“否则，他们便不会将我救出来。”
李意乾沉吟片刻，“大人的意思是……”
“石家不是麻烦，只要他们的地位与势力不受损，对于我们，他也只会睁一只眼闭一只眼。”叶帘堂继续说：“石家近三代都没有能掌控朝野之人，能维存至今多靠得是谨慎。与溟西贾氏不同，石家没有贾氏那样精于算计的家主坐镇，比起好处利益中的大头，他们更愿意拿那些大族从来都看不上的小利。”
“如此，他们不仅拿了大族人情，且那些小利则多是与走卒商贩打交道……”至此，方蹇明恍然大悟，“他们的人脉就是如此一点一点积攒出来的！”
“这也是我接管聚宝台后才发觉的理。”叶帘堂笑着颔首，“石家于我有恩，我自是不会动他们。如此一来，他们也没有得罪我们的理由。”
闻此，方蹇明啧啧叹道：“乱世求生，靠得还是各家本事。”
叶帘堂笑了笑，朝着南府军派来的听记道：“随军路上的军备粮车可以备起来了。”
“是，大人。”听记笑呵呵地说：“一早就备好了，只等王将军过目。”
叶帘堂点头，“做的好。”
听记赶忙拱手，连称是分内之事。
几人在堂内将南沙四州今年的粮食价钱定下，剩下的便都是细节。李意卿送来的信叶帘堂只看了一半儿，这会儿心里惦记着，便起身想走。
方蹇明从她放下茶盏的手上瞥见了缠得严密的纱布，心头一跳，赶忙跟了出去，将人拦在廊下，低声道：“大人，您的手……”
“什么？”叶帘堂先是一愣，后才反应过来，将右手藏进袖中，笑着说：“没事，旧伤而已，我早就习惯了。”
方蹇明却摇着头，“还是等许先生来看看，再出兵吧？”
寒风将廊下的螺铃吹得泠泠作响，被厚云遮盖的冰冷日光慢吞吞留下来，给叶帘堂镀上一层金壳。
“时不我待。”她笑起来，“我可等不了他了。”
第171章
尸坑那里已是了无声息。
张枫被设计下了北衙大狱以后，调兵边军的步调就明显慢了下来。李意骏调不动阆京三城的粮仓，只得先将调令一事按在手底。虎强就在这个时候离开南沙，带队回变州。
虎强轻装来轻装去，他行事谨慎，为避免暴露踪迹专挑夜黑风高的时候赶路，只要日出，他便带队裹着毯子往老林里一扎，等天暗下来时再继续往北走。好在队伍里虎壮这耳目伶俐的在，夜路也能探得清晰，因此不出六日便过了银弦水，踏上溟西的边界。
今夜风小，队伍脚程也快，天快亮时已经隐隐能瞧见溟西元州的城门。虎强仰头看了眼天色，将队伍停在河畔，反手一刀柄砸碎了浅滩溪水上结成的薄冰，放马在一旁饮水，自己则拾了块碎冰去擦靴子。
虎壮见了，便笑道：“哥，你怎么拿冰抹泥，不冷吗？手都冻红了。”
“跑过来那一双鞋底掉了，这不是叶大人赏给咱们的新靴子么，贵得很哩。”虎强笑一声，嘴边哈出白气，“要是又在路上这么糟蹋了，我要心疼。”
“走坏了就走坏了，靴子不就是要踏得嘛，”虎壮见他哥一双手摸了冰，此时风一吹又红又肿，皱起眉道：“哥也不必心疼，叶大人给我的那双还在包袱里，这双坏了拿我的穿去。”
“哎，”虎强警告般地抬起头，拿冰块砸他，笑道：“哥惦记你那一双破鞋？”
“我看你把这靴子宝贵的……”虎壮躲开，撇撇嘴，“拿布擦呗？放心，布又不是铁的，挂不坏你那靴子。”
“拿布擦了又得洗，还不是冻手？这天气，布就算洗了也晾不干，到时候冻得跟石头一样，还怎么用？”虎强俯身继续拿冰蹭掉泥巴，“你看这多快，两下就……”
虎壮正侧身看着天边的云，听见虎强忽地没了声音，目光移也没移，“怎么，编不下去了？”
“你，”虎强的声音骤然低下去，“你过来看看。”