马车在州府前的街道上停驻，热风卷着黄沙摇动幂篱，叶帘堂下了马车，因着岭原那场战役留下的伤还没好全，肌肉酸痛从腿部扩散至上身。她只能放慢步子，却依然将身形挺得直，好不叫旁人看出什么蹊跷来。
丛伏先行一步，上前向着州府门前的门童笑道：“方刺史在府中么？”
在小童上下打量的目光中，她从袖中掏出名帖，正俯身递上去时忽听那小童直接道：“这边来，请。”
“我们是……什么？”丛伏捧着名帖，已经做好被驱赶的打算了，谁知那小童直接将门推了开来，回身看着他们身后一群人，升高声音重复了一遍，“请跟我这边来。”
这不怪丛伏呆愣，他们一行人如今的身份只是游商，无人引荐，像这样直接跑来高官门前谒见是十分不合规矩的，十有八九都会被赶出来，只能借盖了贾氏印章的通商文书一用，想借着贾氏的几分面子拜见兖州刺史方蹇明，能否成功心中却并没有底。
“叶大人么。”小童的目光绕过丛伏，看向叶帘堂被白纱挡住的
面容，嘴角动了动，说：“方大人已经在等着您了。”
这小童语气肯定，叶帘堂便也不同他打些弯弯绕绕，问：“等我？”
“是。”小童牵了牵嘴角，做出一个假笑，“方大人猜到您会来。”
南沙是张氏的地盘，这实在算不上是个好消息，但叶帘堂还是点了点头，回眸透过白纱被吹起的缝隙看了一眼李意卿，后者心领神会，转身走向了另一条路。
小童领着几人穿过庭院，院中显然许久未曾被打理，牵出的水渠中传出隐隐的臭气，裹挟着八月末尾的热浪，实在是不好受。
几人屏息绕过小院，从游廊走近书房。竹帘卷在门边，房内几人正围着木几谈论着什么，听见声响便都抬起头来。
“人来了。”其中一人撇撇嘴，目光却在来人之中不断穿梭，像是在找寻着什么。
“……叶侍读？”另一人则皱眉念出，好像这三个字是什么喂进嘴里的苦药……不过从眼下这个境况来看，好像确实如此。
叶帘堂缓步走在廊下，被丝绸手衣所缠裹的右手漫不经心地挡开竹帘，光影在她眼前的白纱上摇晃，她勾了嘴角，卸下幂篱，道：“听说您在等我？”
站在正中的中年男子眉间与嘴边的纹路十分深刻，一脸苦相，闻言便又皱起眉叹息一声，道：“叶大人，幸会。不过我多希望自己今日没有等到您……”
焱州是张氏的天下，刺史方蹇明在他手下谨小慎微了许多年，行事作风向来都是保守审慎，叶帘堂从前一直这么认为，不过今日一见，似乎并不如传言那般一无是处，至少要比张枫反应快许多。
“让您失望了。”她笑了笑，丛伏接过她卸下的幂篱，退至她身后。
方蹇明唇角溢出一丝苦笑，抬手将桌角翻卷着的纸张捋平，抬眼问：“您是为了什么来的？”
“都这个时候了，方大人何必明知故问？”叶帘堂的左手轻轻搭上剑柄，笑着说：“眼下正是流血的时局。”
“是啊，流血的时局……”方蹇明看见她的动作，摇了摇头，“叶大人，我们都是被时局逼着行动的可怜人，一定要在此地相互为难么？”
“为难？”叶帘堂挑眉，“我还什么都没说。”
“你要赶在张氏将目光投向南沙时先一步将南沙这个隐患解决。”方蹇明将脸埋在手心，用力揉搓了两把，抬眼道：“否则您还有什么理由找到我？”
叶帘堂笑起来，“与您谈事真是省力。”
“多谢。”方蹇明说：“不过我听说您带了许多人进城。”
“从暝王手底下借来的。”
“借来的？”方蹇明勉强勾起嘴角，看向她，“借了一整支军队？”
叶帘堂不置可否。
“您说的不错，眼下正是流血的时局。”方蹇明长叹一声，继续道：“谁坐在阆京那座坚不可摧的的漂亮方城里，谁就是时局的掌控者，而我们需得学会在他们面前保持谦恭。”
“您是说像您平日俯首张氏脚下里一样？”叶帘堂摇摇头，嗤笑了一声，“我以为您特意等我，是不打算再这么继续弯着腰了。”
“我有选择吗。”方蹇明开口：“岭原之战您让阆京颜面扫地……拜您所赐，岭原三州如今正水深火热，而您带着军队不断南下，一路杀到焱州城门口。”他撇了撇嘴，说：“张氏早已咬牙切齿，如果我放过您，他们便不会放过我。”
“那您等我到底是为了什么？”叶帘堂道：“您不肯帮我，那便只剩下劝我和杀我两个选择。”
方蹇明摇摇头，“我有的选吗？”
“确实，无论您眼下怎么选，等待您的都只有一个结果。”她轻轻弹了下剑柄，崩玉发出的清脆嗡鸣令方蹇明瑟缩了一下。
“如果您选择张枫，我今日便一定杀你。”叶帘堂直视着他，“不过您若是选择我，说不准能有生路一条。”
“我……”
“方大人，犹豫是赚不来生路的。”叶帘堂哼笑两声，“就如您明知我进了焱州，却还在犹犹豫豫，不知该不该将这件事上报给张枫的时候，已经为时已晚。”
方蹇明怔愣片刻，问：“你说什么？”
“晚了，字面意思。”叶帘堂笑着开口：“从我踏进您州府的那一刻，我已经让人将这份消息传散播出去了……不出五日，阆京的大军怕是就要堵在焱州城外了。”
“你故意……”方蹇明倒吸一口气，“你疯了？！”