“是啊。”裴庆将马缰缠在手腕上，搓了搓冻红的双手，笑道：“龙脊山和峦袖岭这两座雪山之间，唯一能翻越通往大周的隘口便是龙骨关。”
叶帘堂点了头，道：“大营设在龙骨关，北能揽北蛮境貌，南可瞰谷东四州。真是个好位置。”
“是啊，好地方。”裴庆挑了挑嘴角，说：“从前我爹娘在苍州做生意时，我跟在他们身边，做梦都想往这龙脊山脚下走。”
叶帘堂偏过头，静静地看他。
“那时候年龄小，不爱读书，满脑子都只想着玩乐。”裴庆摇了摇头，笑道：“那时候总听人说，龙骨关之所以叫龙骨关，是因为大营前的北面城墙是被一整架龙骨顶起来的，常将军勇猛无双，是因应召着龙骨残存的神力。”
叶帘堂笑了笑，“这倒是没听过的故事。”
“雪山顶、龙骨、神力、将军。”裴庆望着远方的眸子亮亮的，“我当初才十三四，听了这些，满脑子都是去从军，有朝一日能穿过两座雪山，到大营去。便整日闹着不肯温书，叫我爹娘头疼了许多年……如今一转眼，十年过去了。”
叶帘堂说：“那你也算是如了愿。”
“如愿了么，”裴庆望着天，“只是没想到大营里坐的不是常将军，而是北蛮人。”
“会夺回来的。”叶帘堂看着他，笑道：“毕竟，龙骨残存的神力可不会保佑外人。”
裴庆愣了片刻，红着脸道：“叶大人，您别可再嘲笑我了！”
天地静谧，只剩下他们一队
人的说笑声，以及马蹄车轮轧过冰面时发出细碎的声响。在拐入龙脊山脉前，叶帘堂最后回眸望一眼谷东。
城头旗帜随风飘扬，雾霭缭绕隐其威，整座州城如浮于雾海之舟，轮廓隐约可见。山口与冰面之间风很疾，让叶帘堂有种随时会被寒风带走的错觉。
她停了片刻，垂眸看向白束带上新系上的淡青腕绳，伸手摸了摸。
裴庆见叶帘堂没跟上来，便回首问道：“怎么了？”
“无事。”叶帘堂催动缰绳，让马儿小跑两步，追上裴庆的步子，轻声说：“来了。”
队伍拐进龙脊山，自此，望向谷东的目光便被彻底隔断。
*
车队行进的并不算顺利。谷东前些日子才落了雪，落得龙脊山里漫山遍野的都是白屑，真真成了两步一打滑，三步一泥坑。
马蹄打滑还好说，最惹人费心的是运车陷进泥坑便不好出，为着这些马车，队伍耽误了不少时间。
见状，叶帘堂索性下了马，走在队伍最前头，先行为队伍寻找避开泥沼的路线，裴庆便牵着马跟在她身旁。
此次出行太子下了特意吩咐他护好叶侍读，侍读旧伤才愈，万不得再出什么差错。
叶帘堂见他跟屁虫似的跟在自己身后，笑道：“也不必跟这么紧。”
“那可不行。”裴庆紧张地瞥一眼她的手，道：“殿下说了，护您如护他！更何况，您这双手便是为了我们才伤的，我自然得上心。”
“哪那么夸张。”叶帘堂笑笑，抬眼示意前方的泥坑，提醒他避开一些。
裴庆应了一声，便停了两步，跟在她身后走。趁着这会儿的功夫，他便悄悄端详着这位叶侍读的身影。
他身形英挺，衣裳淡素，似是一枝生错地方的竹。裴庆垂下眸子，跟着他的脚步向前。
早在阆京，他便听说过这位皇帝亲封的太子侍读，一次新政将阆京搅得鸡犬不宁，后来到了谷东，又弄出一队谷东禁卫军来。
他第一次见叶帘堂，便是在北郊猎场。旁观他干净利落地解决了世家耳目，让谷东禁卫军被牢牢握在了太子手里。那时裴庆没敢抬过头，只觉得他聪明，是个不好相与之人。
第二次见叶帘堂，是在北蛮攻破龙骨关，夜袭营地那日。叶侍读只身一人上山削掉了操控投石机队伍的大半层皮，叫正面战场彻底扭转了局势。那夜太子将人带回来，裴庆只瞥得见太子胸前那一片一片的红，都是侍读的血。
第三次，便是跟着他前往苍州，同韩勒周旋许久，最终为他们要来了大批的火枪资源，也给了他们破局的生路。
这时，裴庆看向叶帘堂，好像他总是像此刻这般，走在最前头，给他们领路。
裴庆转开目光，轻声说：“这样快多了。”
“什么？”叶帘堂没听清。
裴庆自顾自笑，“有了您领路，约莫再跑上九天，就能到冻土崖了。”
“九天，这么快？”叶帘堂意外道：“我还以为起码要赶十几天……既然这样，也不必这么急了。”
此时天色渐暗，她回过头，见身后队伍不如出发时紧促，显出疲态，便挑了块地势较为平坦的地界停了下来，休整人马，于此地扎营休息一晚。
趁着天黑下去前众人起了篝火，一队在烤火分粮，剩下的士兵去拾木扎营。
裴庆蹲在地上靠着红薯，哈出一口白气道：“这边儿是真冷，我恨不得里外三层全穿成厚袄。”
旁边的平北军笑着回道：“我们在雪山上待得久了，早就已经皮糙肉厚，抗冻。哪像你们阆京舒坦。”
裴庆闻言却摇摇头，撇嘴道：“舒坦？可得了吧。舒坦的都是那些贵人。像我这种小官，一个不留神没将那些爷伺候好，降职都是次要的，只怕呀……”他举起手，在颈脖处笔划了两下，一切尽在不言中。
“裴兄，你可莫要再同我们说笑了。”平北军虽嘴上这么说，却还是压低了声音，道：“怎么说你们也算是有牌儿的正经官职，他们想杀就杀？”