“嗯，我还真希望是想多了。”虎强重重拍向赵炘的肩头，“你都这把年纪了，千万别出什么岔子。”
赵炘侧过头望向北方，目光却被大雪封住。
“澈格尔是个好对手，只是野心过于膨胀，想要并吞八荒。”赵炘哼笑一声，手中长枪轻巧地翻出一个花，“我会让他尝到恶果的。”
“如今，北蛮身后有龙骨关，有冻土崖，全都是退路。可我们的身后便是大周百姓，”虎强看着漫天风雪，摇了摇头说：“我们没有退路。”
“是啊，退无可退。”赵炘深深吸一口气，又缓缓吐出，“我却很享受这样的感觉。”
虎强侧过眸子，有些不解地看向他。
“没有退路之时，心神方得轻逸。”赵炘眨掉眼睫上的雪花，迎风笑道：“大雪画地为牢，没什么比困兽更觉自在。”
*
谷东的天像被捅漏了似的，止不住的飞雪。
平北军埋伏的地点位于红棘原坡顶，这片林地的形状像口谷东炖肉用的窄锅，地势一角长长拖出，与下面的坡地恰好构成一条蜿蜒的夹沟。杂乱无章的树干枝桠横七竖八的交错着，此时被苍茫的白雪盖了冠，遮住了他们所在的位置。
此时平北军正匍匐在草沟泥地里，护在甲胄里的里衣早就被浸透了，湿乎乎的贴在皮肤上，寒风吹来，冷意砭骨。
他们只需要在北蛮重骑踏入防线的时候封锁住山沟，将他们困在红棘原坡地的灌木丛中，这里阴沟纵横，沼泽遍布，一旦踏入北蛮重骑便将毫无胜算。
赵炘的手脚早已被雪水泡得发僵，此时换了班，才摩挲着手掌，正打算回到营帐里去取些热水。
忽然，黑暗中传来马蹄踏雪的轻微“咯吱”声，赵炘立刻伏在地面，轻微蹬着泥地往坡下看去。
只见丛丛簇簇的灌木缝隙中，一列黑甲骑兵正在坡底移动。赵炘一惊，偏头便见虎从高处无声跳下，低声道：“有五百人。”
赵炘静静观察着他们的步子，扬手向后比了几个手势。后排的平北军心领神会，有几个士兵立刻悄声移至丛林边，将藏在杂草间的绊马绳系紧。
马蹄声渐响，赵炘一手抚着大地，他已经能感受到雪地传来轻微的震颤。平北军手肘用力，将原本趴伏在地的身子撑起半边，单膝跪地，随时准备发起冲锋。
赵炘目光沉沉，霸王枪握在身侧，虎口因用力已隐隐翻出白色。
渐渐的，他们似乎已经能听到坡下马匹“呼哧”着热气的吐息。下一瞬，马行疾驰间，前腿遭到绊马绳索住，马蹄骤然失序，身躯踉跄，伴随着嘶鸣之声轰然扑地。
泥水飞溅间，霸王枪裹着劲风狠厉劈来，无数锋刃化为飞雪，随着呼啸而来的北风冲向北蛮的骑兵队列之中。
赵炘手中的长枪活像鹰喙，直冲面前之人咬去。那人似是吓傻了般，动也不动地挨了这枪。下一瞬便倒在血泊之中。
赵炘皱了皱眉，忽觉身后有人接近，便顾不及想其他，握着长枪的手反手一挥，那人“咚”的栽倒在雪地里，滚出一长道血痕来。
周围喊杀声仍在继续，余光中见有人扑来，他猛地回过头。
下一刻，那人的肩部和腹部便先后绽出两三朵血花，霸王枪锐利的枪头便自那血花的花蕊间钻出，头部的黑甲也被扫掉，赵炘看清了他的脸。
不对！
大雪覆下，赵炘直直呆立在了战场之中，他猛地揉了揉眼睛，不可置信地区看倒下那人的脸庞。
不是北蛮人的特有的金须苍目，而是——
夜色浓重，赵炘僵硬地拨开那人的甲胄，赤红的血随着他的动作渗出，可那甲下覆着的，却是墨一般的乌发。
——这是大周人的面容。
“停……”赵炘吞了吞口水，摇晃着站起身来吼道：“停下！”
他回过头去，却为时已晚。只见四周密密麻麻躺倒了一片，灰黑的甲胄，深褐的泥浆，赤红的鲜血，乱七八糟的混杂在坡上。
“停下！”赵炘竭尽全力喝道：“他们不是北蛮重骑！”
寒风更甚，士兵们似乎也发现了不对。面前这些人不会挣扎反抗，只会哭喊着逃跑，更是两手空空，连把像样的武器都没有。
平北军立刻歇了攻势，只见面前重伤倒地的人们横七竖八地靠在沟底，捂着伤口，鲜血肆流，唇边溢出的尽是绝望的呻吟与哭喊。
“不对，不对……”赵炘后退两步，喃喃道：“这是怎么回事……他们怎么会披着北蛮人的甲胄？”
“副尉！”
坡顶上，虎壮大喊：“副尉，不对劲，南边起了火光！”
这声如惊雷在他耳边炸开，赵炘只觉得心在不断下沉，他即刻便明白过来。
这是陷阱。
一个澈格尔早就为他们布下的陷阱。
眼前这些恐怕都是大周难民，不知怎么被澈格尔蛊惑，竟让他们披着北蛮的甲胄，往红棘原的防线里走，好让他们误判北蛮重骑的主攻方向。
雪落世间白，平北军与北蛮重骑隔着层层风雪，谁都看不清对方的动向。只是在他们猜测北蛮重骑的时候，澈格尔也在猜测着平北军。
这么些年过去，澈格尔早已不是从前那个青涩莽撞的北蛮“新王”。是他们总是固步自封，自以为是地只记着从前。
眼下看来，澈格尔根本不打算从红棘原南下谷东，他们一开始瞄上的就是颢州。而如今澈格尔的计划已经成功，平北军成功的被自己人绊住了脚步。
但若是让禁卫军正面碰上了北蛮重骑……