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窗外沉着乌压压的雪夜，屋内则供着暖烘烘的炭火。
烀白肉是谷东佳肴，因着谷东冬日漫长，凉意砭骨，人们便取肥美猪肉，切成大块，置于锅中，再以文火慢炖，寒冬吃上这么一口，实乃享受。
此时汤锅热气腾腾地上了桌，肉烂汤浓，香气四溢。
“大雪一口汤，不劳大夫忙。”叶帘堂将舀好的热汤推向许元疏，笑着说：“先生为着自己的身体，可要多吃些。”
许元疏这头擦着手，垂眼见她推来的碗里盛着一大块肉，牵起嘴角道：“劳烦大人了。”
“不碍事。”叶帘堂摇了摇头，“我能承上这一口口福，还多亏了先生您。”
“嗯？”许元疏从腾腾热气中抬眼，问：“我？”
“是啊。”叶帘堂给自己盛了碗肉，说：“方才安排小厨房做饭，太子殿下和刺史孙大人听闻您来了，不想打扰，便让人往汤里多炖了二两肉。”
“这，”许元疏停了筷子，有些慌乱道：“这怎么好。”
叶帘堂知晓他从来都是礼数周全，不愿轻易承受别人的情，便说：“先生放心吃好了，孙大人这是谢您在北郊猎场替士兵们诊伤。”
许元疏摇头道：“我是医，这是应该的。”
“哎，话是这么说。”叶帘堂压低声音道：“禁卫军受伤，阆京却不派医官来。眼下若是没有先生，谷东不会这样快稳定下来，而我又是出面请您的人，也跟着蹭了些光。这顿饭就当是殿下感谢大人所做，顺带捎上我，请的。”
许元疏轻轻叹了口气，慢慢道：“那便多谢，殿下了。”
叶帘堂笑了笑，垂下头去喝汤。
“有件事，我却一直不解。按理说，阆京医官众多，大人实在不必找到我府上来。”许元疏见叶帘堂抬起头，这才斟酌着开口，“我方才听您说，阆京不派医官来……”
叶帘堂想了想，不打算详细同他讲，便略一点头，说：“就是朝堂上那点儿事。”
“啊，是了。”许元疏没有听到想要的回答。他垂下眸子，轻声道：“是我愚钝。”
他语气有些委屈，叶帘堂一抬眼，便看见许元疏有些难过地舀着汤，神情竟存了些许可怜。她急忙缓下语气，“我不是不愿意说，只是阆京的事情，殿下不在，我也不好……”
“我明白，您不必解释。”许元疏点了点头，默了片刻后忽然道：“您似乎同太子殿下十分要好。”
叶帘堂模糊地应了一声，说：“我是侍读嘛。”
“真是好。”许元疏摩挲着袖口的磨损痕迹，低声道：“如今许氏这般的落魄模样，竟也能得到大人的片刻垂顾。”
叶帘堂皱了眉，抬眼道：“许氏还有您在，先生何必妄自菲薄。”
“妄自菲薄……”许元疏哼笑一声，转眸望向黑漆漆的窗外，“我从来都不是妄自菲薄……许氏的前程，从我父母那代，便已经定下了。”
炭火温暖，夜里细雪渐渐稠密起来，在窗沿铺成灰蒙蒙的一片。烟云从博山炉层层的雕花纹路里升起，从半开的窗角飘入漆黑的雪夜。
“先生，这世上从没有什么事情，是被‘既定’好的。”叶帘堂忽然开口，打破了满室寂静，“世事如棋，黑白棋子错落于经纬之间此消彼长，稍有不慎便会被鲸吞蛇噬。”
许元疏将目光转回，看向面前的人。
“时局倾轧，我们都只是这方寸之间朝生暮死的蜉蝣。但，”叶帘堂静静看着许元疏，烛光在她眼中轻轻跳动，“只要这盘棋还在下，是生是死，是输是赢，便无定论。”
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外边的雪下了一夜，寒风将窗户摇得“吱吱”响。
许元疏在床榻上翻来覆去。这些年过去，在每个潮湿阴冷的天气，他右臂的伤口仍会发作。他流着冷汗，用左手捂住心口，慢慢数着心跳，以此迫使自己平静下来。
手串硌在心口，他抬起手来，清瘦的腕上缠绕着一串红玉珠。
——这是叶帘堂方才送给他的。
他今日在瑟瑟寒风中等了她半炷香，还掉了串禁步。叶帘堂许是瞧他可怜，便送了这串珠子给他。
许元疏目光慢慢挨过，忽地想起来许多事情。
秋风渐渐，父亲披着一身白衣，从流民堆里施完粥回来。小时的许元疏跟在他身后，见到父亲鬓边的白发又多出几缕，眉间是化不开的愁绪。
“父亲，”许元疏垂着头，轻声说：“我不想做医了。”
父亲鬓边的白发随风飘起，他停下脚步，问：“怎么了？”
“看着他们，我难过。”许元疏看向流民的方向，“士兵们行军打仗，讲究的是天时地利人和，可我们从医的却不同。刀在士兵手里，天时地利却不在医者手中。战争开始后便一村一村的死人，今日你背我，明日我抬你，我们跟在他们身后，永远都救不过来。”
父亲叹一口气，抬手揉了揉他的发顶，问：“那你想做什么？”
“我想做将军，上战场。”许元疏抬头，“若是我能做将军，有刀握在手里，生死输赢也都在我脚下……那便能阻止战争，不再让大周继续死人了。”
父亲笑一声，“还有呢？”
“还有……”许元疏咬着手指，道：“做将军，若是打了胜仗，便能封狼居胥，但是做医……”
他仰头看一眼父亲，说：“父亲您悬壶一生，救了数万人，却还是什么都没有。家中没有银子，屋顶漏了都没得……”
话还没说完，父亲猛地抬手打在他脸上，怒道：“混账！你学了这么久，就学出一肚子名利温饱？”