可杜小曼早已不是当初那个默默忍受、逆来顺受的女人。她经历这么多，早就明白一个道理：人活着，不能丢了自尊。
每当赵楚失控时，她再也不会像以前那样默默流泪，而是正面抗衡。她声音坚定，直视他的眼睛，一句句以理服人，让赵楚的气势无法持续。但若是他真动手，她绝不会客气。
有一次，赵楚在气头上动了手，巴掌刚扬起来还没落下，杜小曼就一把抓住他的手腕。力气却出奇地大，直接把他的手扭到了背后。
赵楚疼得脸色发青，怒吼着要她放手，可杜小曼丝毫不退缩。她知道，如果她再退让一次，这样的暴力只会变本加厉。
“赵楚，我告诉你，正当防卫可不犯法！你以为就你有力气？！”
赵楚被她的强硬震住了，挣扎几下竟然脱不开身。他满眼惊愕地看着这个怀孕的女人，仿佛第一次认识她一样。
心里不由得发虚，嘴上却硬撑着：“你想干嘛？这是要反了你不成？”
“对，我就是要反了！赵楚，你要是再敢动手，我绝不客气。别拿暴力吓唬我，也别把我当软柿子。保护自己是我的本能，懂吗？”
杜小曼松开他的手，把他一把推开，强大的气场压得他一时说不出话，但嘴硬地骂了一句脏话，甩门走了。
赵楚今年才刚过三十，却因为学历不高，甚至连科技园保安的岗位都因“本科起步”被拒之门外。这个现实像一根刺扎在他心里，扎得他满眼是对未来的绝望。
生活的重担全都压在杜小曼一个人肩上，开销越来越大。赵楚不是没意识到这一点，但他越清楚自己挣钱的能力跟不上花销，越觉得无助。他坐在沙发上，双手抱头，声音低得像蚊子在嗡嗡：“小曼，我真的不知道该怎么办了，觉得自己什么都干不好。”
杜小曼一边炒着菜，一边头也不回地说道：“我们现在吃点苦，后头的日子就甜了。”
“苦？我们还没吃够吗？”赵楚突然抬起头，嗓门大了些，“我不想再过这样的日子了！天天省吃俭用，我过得太累了！”
杜小曼放下锅铲，转过身盯着他，眉头紧锁。
“你看看现在的就业形势，找份相对体面的工作，最低学历都要本科。如果你不嫌弃，去餐厅刷盘子、端盘子，做水泥工刷墙装修，甚至跑外卖，这有何不可？只要能挣钱，就算累点又怎么了？”
“我……我拉不下这个脸面。我来大城市不是为了做这些底层活的。”
杜小曼忍不住冷笑了一声：“脸面？你现在还有脸面可讲？孩子还没出生，房贷、日常开销、学费哪样不要钱？你整天躺在家里，脸面值几个钱？”她声音越说越大，情绪也跟着激动起来，“赵楚，我真的快被你气死了！你才三十出头，这就打算认输了？未来的路怎么走，你这样下去，拿什么对自己负责？拿什么对这个家负责啊！”
赵楚低下头，像一根泄了气的皮球。他嘴巴动了动，却一句反驳的话也说不出来。杜小曼看着他那颓丧的样子，心里酸涩又愤怒。
厨房里一时间静得只有油锅里轻微的“嗞嗞”声。杜小曼攥紧了手边的抹布，深吸了一口气，试图让自己冷静下来。然而，那一股压抑的疲惫感，却像一张无形的大网，将她牢牢裹住，让她喘不过气。
杜小曼从不觉得生活只有眼前的苟且，她始终相信，路是人走出来的。看到赵楚沉浸在自暴自弃的泥潭里，她反复劝说：“要不试试自考本科吧？虽然难，但只要有了这个学历，以后选择的机会会多得多。你不是一直觉得自己学历低拖了后腿吗？这可能是最好的出路了。”
赵楚皱着眉，满脸抗拒：“自考？我都这个年纪了，还读书？早就无心学习了。”
“你才三十出头，现在不学，将来怎么办？难道一辈子就这样耗着？咱们现在还有这个机会，只要你肯下决心，我一定支持你。我本科毕业，有些内容看得懂，我可以帮你辅导，不会让你一个人孤军奋战的。”
经过无数次劝说，赵楚终于勉强同意，报了自考本科的课程。杜小曼帮他选了个相对实用的专业，还买了一大堆教材，把家里的书桌重新布置得整整齐齐。她满怀期待，希望丈夫能重新找到生活的方向。
然而，理想总是美好，现实却像一盆冷水。
刚开始上课，赵楚就频频抱怨：“这些课根本听不懂！讲的全是专业术语，看书就像看天书一样。”他甚至觉得，自己连班上的同学都比不过。那些同学大多有一定基础，答起问题来轻松自如，而他总是一问三不知。这种差距让他在班上低着头，连多说一句话的勇气都没有。
杜小曼看在眼里，心里明白，赵楚的底子确实薄，刚开始接触这些课程，难免吃力。但她没有责怪他，而是耐心地开导：“你刚接触这些东西，当然会难。所有人刚开始都会觉得吃力，关键是坚持下去。再说了，我可以帮你啊！你要是看不懂书，我们就一起看。我以前学过不少内容，基础知识我都能教你。”
从此，杜小曼拿起教材，把那些晦涩的句子逐条讲解给赵楚听。尽管看到杜小曼指导重点、整理笔记的样子很认真，但是赵楚心里却憋屈得很。
有一天晚上，赵楚满身酒气地推开门，一脸的不耐烦和愤怒。杜小曼刚整理完书桌，准备明天继续帮他梳理重点，见状连忙上前劝道：“你又去喝酒了？先去洗把脸冷静一下，明天还要去上课呢！”