小厮千恩万谢的退下了。他行走在夜色下，也忍不住琢磨那名黑袍人，不知道还会不会再来关府。
黑袍人在京中绕了大半圈，打更声响了两道，这才回到恭王府，而邓王和胶东王也在府中。
恭王颔首：“你做的很好，退下罢。”
黑袍人离去，书房内剩下三王。
胶东王不解，“十七，你为何这么做。难道转性了，替陛下分忧？”
恭王嗤笑一声，他懒散地倚坐榻上，慢条斯理地剥葡萄，晶莹的葡萄塞入口中，汁水四溢，酸甜可口，令他眯起漂亮的眼睛，“怎么可能。”
邓王在榻的另一侧坐下，若有所思，“你怕关尚他们倒下的太快，无人抗衡帝后。”
恭王偏了偏头，面上笑意更浓，昳丽若霞，“知我者，四哥也。”
胶东王坐在桌沿，手上摩挲白瓷杯，“就算如此，以帝后之盛，朝臣也抗衡不了多久。不过早晚问题罢了。”
恭王挑眉，似笑非笑道：“七哥，你在胶东的日子太富足，磨平了你的心气了。”
胶东王沉声：“十七！”
邓王也道：“十七，他是你兄长，莫要无礼。”
恭王取了方帕擦手，起身同胶东王一礼，“弟弟言语无状，是弟弟不是，还望七哥海涵。”
胶东王哼了一声，揭过这茬。
恭王坐回榻上，又取了一颗葡萄，不疾不徐剥着，汁水顺着他修长的指骨，落在小桌上。邓王迟疑：“十七，你是怎么想的？”
恭王咬了一口葡萄，口中清甜，齿间滚动着果肉，那湿软的口感，犹如一块真肉，他垂眸浅笑，“医术有言，疮者，治标不治本。非得全部剜去，才能好全。”
邓王和胶东王心头一跳，额头渗出细汗，胶东王端起白瓷杯喝了一口水，入口冰凉。水早就冷了。
恭王视若无睹，一心一意吃着葡萄，铜鹤台上的红烛削减，高足果盘里的水晶葡萄也见了底儿。
恭王意犹未尽的擦擦唇角，“上贡的果子是比宗正寺分的野果好许多。”
邓王倏地抬眸，“你截贡品？”
“哪里能叫截？弟弟我真金白银买来的。”恭王打了个呵欠，芙蓉面上浮现疲色，“天晚了，弟弟乏了，且歇下了。两位哥哥全当自家随意。”
恭王走的利落，留下胶东王和邓王心如擂鼓。兄弟俩对视一眼……
夜色深深，月上中天。
张澄哄着陈荷睡下，蹑手蹑脚退出正屋，顺势将陈荷身边伺候的婢女带去厢房。
他没了外人面前的温和风趣，烛光映着他沉沉的一张脸，犹如寒刀：“说罢，主母的脸是怎么回事？”
两名婢女对视一眼，叩拜道：“主君，上午主母携礼去陈府，与周娘子相谈甚欢，于是周娘子送了主母胭脂水粉。回来后，主母取用了一部分，没多久主母的脸就红肿了。”
张澄皱眉，吩咐道：“去把周杏儿送的胭脂水粉拿来。”
“是。”
不多时，婢女带着东西回来，张澄打开瞧了瞧。
他曾跟着孟跃行商，对市面上的各种货品都有了解。他捻着胭脂水粉搓磨，又仔细嗅闻。
半晌，书房传来一声闷响，胭脂水粉砸了一地，张澄怒极反笑，“好个周杏儿，我娘子拿好东西与她，她打发叫花子呢。”
婢女深深埋下头，不敢吭声。
张澄闭了闭眼，冷静些许：“你们出去，明日主母问起，你们搪塞过去。”
书房恢复寂静，张澄看着铜烛台上跳跃的烛火，只觉得那股火烧在心头。
转瞬想起陈荷的泪眼，又将他的心火浇灭。
难怪娘子不肯与他实话说，这事捅穿了，陈家兄妹间不好收场。
可叫他娘子吃这么大个闷亏，而不作为，他又实在憋屈，一晚上思来想去，睡不下来。
次日，他顶着眼底淤青上朝，刚入宫门被人拍了拍肩膀，陈昌低声道：“放心罢，天命在陛下和皇后。”
张澄看着大舅哥，就想起陈荷破皮红肿的脸，一肚子窝火，忍了忍，还是没忍住：“昌哥比我得主子看重，平日里主子给你的赏赐不少，有钱了还是买些好东西罢。”
话落，张澄一头往前去，不理会陈昌。
陈昌一脸莫名，张澄脑子进水了？
恭王抱胸望着这一幕，眼中闪过一抹兴味，姻亲又如何，仍是生龃龉。
他慢吞吞往前走，身侧行过的官员向他行礼，又神色匆匆往前，愁眉不展的模样。
终于，百官入殿，恭王随意扫了一眼，朝堂上九成官员都来了。
剩下的官员，今日不来，今后恐怕也来不了了。
随着太监甩尘高唱，“陛下驾到，皇后驾到。”
奉宁帝一身明黄团龙纹圆领袍，腰系九环玉带，脚踩玄靴，矜贵非凡。
皇后则更隆重些，一身深蓝黑色袆衣，满绣翟纹，腰间宽赤带，头戴珠翠九翟博鬓冠，眉若远山，唇红如日，英气而明丽。
帝后携手而来，耀眼夺目，其璨璨若明珠。
群臣一时垂眸，避其光芒。恭王目不转睛的盯着孟跃，在对方看过来时，垂下眼。
百官齐声道：“臣等见过陛下，见过皇后。”
帝后二人并排而坐，顾珩温声道：“爱卿免礼。”
君臣双方默契略过皇后临朝一事，如过往般，上奏政事。
穆延偷偷松了口气，这样就是最好的，双方都不要正面冲突，无声无息把矛盾解决就好了。
这样大家都体面。
忽而一名御史出列，怒指孟跃：“妖后，别人怕你，姜某不怕你。你倒行逆施，颠倒阴阳，迟早天诛地灭。”