十五皇子见百官不言，刚要出列，被人拽住，一看是他十六弟。
十六皇子微微摇头，十五皇子止了动作。
户部尚书齐炔心下叹气，出列道：“圣上容禀，北狄和隆部有难，瑞朝与其互为友邻，老臣以为，我大瑞朝该相助一二。然，量体裁衣，量力而行，圣上虽有仁善之心，也不可枉顾实力，置我朝百姓不顾。老臣想着，不若老臣带人清点今年秋税，有个详细，届时再定夺不迟。”
总结一个字，拖。
阿斯泰审视户部尚书，眯了眯眼，狡诈的瑞朝人。
承元帝神色缓和，“太子，你以为如何。”
太子拱手道：“回父皇，儿臣以为齐尚书所言有理。”
“臣等附议。”百官齐声道。
四皇子温文有礼，“五王子和大王子远道而来，一路风霜，不若先做歇息，也好让我大瑞朝一尽地主之谊。”
态度有礼，言辞端方，挑不出错。
十六皇子出列，笑如清风拂柳，声若珠落玉盘，“也是巧了，正好我在鸿胪寺观摩，又与两位王子年岁差不离，我就托个大，与两位王子介绍京城风情。还望洛卿莫介怀。”
鸿胪寺卿心中感激十六皇子接了这烫手山芋，面上道：“此事还得问过圣上才是。”
十六皇子看向承元帝：“父皇，儿臣在鸿胪寺也待了一段日子了，不是毛头小子，你就让儿臣露脸一回罢。”
承元帝半真半假道：“罢了，拗不过你。”
按理，接待北狄王子和隆部王子一事，该由储君来。偏偏北狄和隆部来势不善。
现下十六皇子和承元帝这父子俩在朝堂上演这一出，叫外人看来，活似十六皇子独得圣宠，而瑞朝安排如此受宠的皇子接待北狄五王子和隆部大王子，可谓给足脸面。
瑞朝这边来瞧，就算最后瑞朝和北狄隆部谈崩了，好不好的，有十六皇子顶着。不伤储君脸面，不伤瑞朝脸面。
散朝后，十六皇子亲领两位王子前往鸿胪客馆，位于皇城南部。
出了宫门，阿斯泰不怀好意问：“十六殿下，我听闻瑞朝重尊卑，客馆从东至西，尊贵不同，敢问殿下，如何安置我与桑弥。”
跟在十六皇子身后的朝臣步子顿住，鸿胪寺卿刚要开口，却听十六皇子道：“来者是客，我瑞朝大国对待客人，一向一视同仁。”
不给阿斯泰发作机会，十六皇子又玩笑道：“不过五王子说的也对，瑞朝国民是重尊卑，真要论较起来，桑弥还得给我见礼。”
桑弥脸色有些维持不住，谁让隆部是瑞朝的附属国。
十六皇子揽过桑弥的肩膀，在唇边竖食指，“同你们玩笑呢，莫要给我父皇告状。”他让桑弥先上马车，又给了桑弥脸面。果然见桑弥脸色好转。
阿斯泰心中暗恨，他此刻再抓着十六皇子，让十六皇子把北狄和隆部分出高下，他真要同桑弥离心了。
鸿胪寺卿呼出一口气，默默跟上。
其他朝臣对视一眼，各自散去，心中是何计较不得知了。
同一时间，一名小厮回十六皇子府，向孟跃递消息。
孟跃眉头微蹙，北狄和隆部怎么会这个时候派人来瑞朝。
她扯了腰间钱袋子给小厮，“劳你辛苦，吃些水酒去。”
小厮欲言又止，最后还是接过赏，“多谢姑娘。”
孟跃在屋内踱步，思忖北狄和隆部来意，对于二者说辞，孟跃一个字都不信。
事出反常必有妖。
孟跃回忆瑞朝今岁之事，少顷有了眉目。
六皇子封王。
之前朝臣上奏承元帝分封诸位成年皇子，都被承元帝驳了。
如今六皇子封王，如同一个信号。有了第一位封王的成年皇子，很快就会有第二位，第三位。
这对太子而言是好事，把有威胁的兄弟们都分封出去，他的储君之位就稳了。
但对其他成年皇子们而言，则是危险信号。一旦分封，若无大机遇，这辈子也就止步王位。
然，这终究是瑞朝内部之事，与北狄和隆部无关。
但这一代瑞朝皇室又有些不同。
帝王健朗，不足天命。皇子们接二连三长成，如狼似虎。
搞的好了，是父正子敬，兄友弟恭，兄弟齐心开疆扩土。搞不好了，是子弑父，再来一出八王之乱，民不聊生。
北狄和隆部此来，恐怕就是探探瑞朝皇室的底儿。煽风点火也就顺手的事。
孟跃在榻上坐下，神情凝重。
她原计划这两日离京去隆部，如今有变，还得从长计议。
傍晚十六皇子回府，红蓼将他请去孟跃院里。
孟跃道出心中所想，十六皇子接茬：“你若信得我，手书一封，我着人送信去隆部接应你的从属，你留京观察，如何。”
孟跃思索一番，想不出更好的法子，遂点头应下。
此事解决，孟跃问起两位王子之事，忽闻外面动静。
“十六弟，十六弟…”
孟跃抓起红木小桌上的茶盏，闪身躲进帘后，十六皇子心道跃跃真细心。
他打开屋门，差点跟跑来的十五皇子脸撞脸。
十六皇子扶住他，无奈笑：“慢些。”
他引十五皇子进屋落座，红蓼奉茶，探头探脑的，被十六皇子淡淡扫了一眼，老实退下。
十五皇子急吼吼问：“你今日都劝我不要冲动，你怎么揽这差事啊。”
平日里太子不好做的活，都是老四老七老八他们去做的。
十六皇子抿了抿唇，道：“十五哥，因为我想做点事，让父皇高看我一眼。”