她加快了脚步，还不等走近阮宅大门，余光便扫到角门外正有一人牵马而出，身影竟有几分说不出的熟悉。
来人发丝高束，身披着石青氅衣，行色匆促。
二人目光遥遥交汇了一瞬，继而都怔愣在原地。
祁云几乎不敢相信自己的眼睛，用力眨了两下，定定地瞪着眼前人。
“母亲？”阮淮面上闪过一丝不可置信，随即浮上狂喜，大步向她而来。
他们虽非亲生母子，却终归是骨血相连的亲眷。
祁云原以为他死了，如今乍然得见，眼眶霎时间酸涩不已，眼泪才一涌出，脸颊就被寒风刮得生疼。
阮淮原要冒着雪去泸州，不想阴错阳差与她碰上，忙又引着祁云一道折返，回屋去寻伯父。
过往的种种苦难，绝非轻而易举便能被冲淡，如今再想来仍如一场天翻地覆的浩劫。二人相对哽咽，纵使阮淮是个男儿，也忍不住也红了眼。
阮旭贯来是个言笑不苟的做派，此时见到祁云一个妇人风尘仆仆而来，哭诉两年以来的诸多遭遇，也甚是唏嘘不忍，良久都沉默不语。
孀妇二字对祁云而言，早就不是什么生疏之词。然而陡然从阮淮口中得知夫君的凶讯，她仍是哆嗦着说不出话来，眼前一片模糊。
“胡人蛮悍，边地被铁骑肆虐地惨不忍睹，孩儿虽侥幸逃脱，却是个大不孝之人。”阮淮眼眶通红，拳头握得死紧。
“我本也想去洛阳，谁想时运不济，又在沿路遇上了强征的军队。不问名姓，不问来历，但凡是青壮男子便要带走。”他哑声说着，“我那时带着伤，行至半路，所幸得遇贵人救助，后来又被人送到洛阳，才从姨母那儿得知母亲和小妹仍活着。”
祁云听闻他的话，愈发泪水涟涟，扯住阮淮哭道：“你小妹是被人绑走的……我昨夜在梦里见到她，阿窈一见我便不停地流泪，我觉着她还活着，定是惹到了什么仇敌，才横遭这般祸事……”
见她说得笃定，二人面色皆是一沉。
阮淮眉心紧拧，迟疑了片刻，道：“不瞒母亲说，我日前收到了故交所寄的信笺，信中言明曾在钱塘见过小妹，且她那时正与洛阳裴氏的长公子在一处。”
“裴氏？”祁云闻言一愣，不由变了脸色，喃喃道：“阿窈同我说，她是受了旁人庇护，这才能平安回到洛阳，可她却不肯说那人是谁……后来祸事不断，这才……”
她蹙眉苦思，脑中仿佛有根弦，猛地被人拨动了一下。
这般门第的士族，本不该与他们有所牵扯。然而这却是她近段时日以来，第三次听闻裴氏的名头了……
谢家郎与汤氏的亲事，亦是经由裴昭仪的说合方才定下。
而后阮窈在喜房中不翼而飞，鬼神之说自是荒谬绝伦，可倘若始作俑者是个手眼通天之人……
祁云脸色变得十分难看。
她觉着自己是发了疯，可越是琢磨，她心中便越是焦灼。这猜想一旦生出，就像是有颗种子落到了嗓子里，不可抑制地发芽、壮大，令她如鲠在喉。
祁云沉默许久，还是低声说了些什么。
阮淮惊疑不定，神色错愕不已。而阮旭犹如听见了什么天方夜谭，连双眼也瞪大了，皱着眉斥道：“这揣度实在荒唐，裴长公子声名显赫，品性又最是端方温良，且他不近女色，怎会这般行事？更莫说阿窈……”
他摇摇头，没有说完，可话中之意已十分明确。
阮窈身世低微，堂堂裴大公子何至于要不择手段对付一名女子。若当真有意，便是要纳她为妾，阮家也该感恩戴德了。
祁云听着，心里不大痛快，却生生忍下了，只是拿泪眼望着阮淮。
他紧皱着眉，思索过后，出言安抚她道：“书信三言两语，总归是难以说清的。我那故交如今在泸州任职，他既见过小妹，兴许也还知晓些别的事情，我不论如何都要去一趟，也好寻得他的相助，再想法子打听打听裴氏公子的事。”
祁云知晓阮淮定是要快马而去的，而她一名妇人，若要跟着，反倒是添乱。
她唯能含着泪点头。
“阿淮，务必要当心。”
＊
这是阮窈头一回踏出严灵院的大门。
她缓缓地深吸了口气，凛冽而冰凉的气息充盈着她的肺腑，脑中也愈发清醒。
雪后天光大亮，一扫前些时日的阴沉。
去往小亭的山道上，积雪一早便被人给铲净了，并不太妨碍行走。
山亭的顶上堆砌着白茫茫的落雪，栏外则长有两株野梅。
花枝被雪积得沉沉下坠，风一拂过，便颤颤飘落些许，如点点红泪偷垂。
阮窈着了件丁香色夹裙，外面罩着荷白色对襟棉袄，袖口与领口俱镶有雪白毛边，柔软而蓬松。
服侍她的几名侍女嘴巴很严，平日里并不会多说什么，更不会多问什么。她们对待阮窈也十分尽心，尤其是在她每回要见裴璋之前。
像是某种可人讨喜的宠物，因着要去见主人，须得好生装扮一番。
阮窈多看了几眼野梅，刚缩了缩手，肩上便是一沉，却是裴璋给她披了一件厚暖的狐毛披风。
她本就穿得不少，这会儿半张脸都隐入了毛边里，唯剩一双明净的眼露在外面。
望向他的时候，黑白分明的瞳仁像是晕了一汪桃花池的水，盈盈动人。
裴璋摸了摸她的头发，不禁又想到二人仍在泸州时的那一夜。即便那时候他的掌正掐在她脖颈上，这双妙目仍秀美得令他心生感喟。
侍者将食材与食具备好后，便垂首退了下去。