无力和恨意反复交织，像是心上疯长的毒草，她偏偏铲除不得，眼眶也愈发通红。
见阮窈神色几度变幻，却始终像是锯了嘴的葫芦，祁云强忍着火气咬牙追问，可说到一半自己也哭了起来。
段氏的人那日见祁云不答应，反倒朝着嫂嫂丽娘意味不明地笑了笑。至于那些装着纳礼的朱漆木箱，他们也并未再带走，至今仍搁在院子里。
好不容易应付完阿娘，阮窈疲惫地坐下，屋外紧接着又闹腾了起来，像是一锅猛然炸开的沸油，吵得她耳朵生疼。
“丽娘，这银钱你如何能动得！”祁云并非是什么好脾性的人，铁青着脸就去阻拦她。
丽娘起初还声如蚊呐，说是徐越在狱里遭了大罪，怕是案子还未审完，就连命都保不住了。
二人争执到后来，她也愈发激愤，话语逐渐尖锐，“若不是窈表妹，家中怎会横遭这样的祸事！云姨，你当初无处可去，是娘冒着风险收留你住下，我也未曾有过二话！我夫君到底也是你的侄儿，他眼下性命都要不保，你就当真眼睁睁看着吗？窈表妹若是嫁过去——”
木门在身后吱呀一声响。
阮窈脸上没有什么表情，只是一言不发地望着丽娘。
她为着表哥徐越的事连日奔波，面容憔悴惶急，此时与阮窈四目相对，眼中又浮起一丝慌促，低下头便匆匆走了。
阮窈心底本也有几分歉疚，可亲耳听了这番话，原有的歉意也消散得不剩多少了。
裴璋心思阴沉，而段家人行事也狠厉，可自己这位表哥也委实有些蠢，连饮酒都能醉得人事不知，轻而易举便被人扣上罪状。
想要迫她为救人而嫁给段修那样的人，绝无可能。
她绝不屈从。
*
如今朝堂和边关风波迭起，阮氏的冤案原算不得什么大事，也并未激起多大的水花。
然而段家莫名与徐府扯上干系后，难免有多嘴长舌之人传扬，很快，阮窈本该是谢氏未婚妻的事也被人广知。多数人只觉得唏嘘，偶有些好事者，也会暗里调笑几句。
段修的马车被谢应星拦下来的时候，他怀里正搂着一名眉清目秀的小倌。
“谢公子不去筹备亲事，还有闲心来我这儿逞英雄。”他抚着自己的袖角，衣上浓郁的熏香隔了几步远也冲鼻而来。
“你与她素不相识，何必要这样相逼一名女子。”谢应星紧绷着脸，嗓音里透着风雨欲来的气息。
段修看了他一眼，也像是想起了什么，火气并不比他少，阴阳怪气地冷笑了声，“与你又何干？且她身份微贱，能嫁入段府大门，也算得上是三生有幸了，我若是她，合该叩头捧手相迎。你若无事倒不如去奉劝奉劝她，莫要不知好歹，否则苦头还在后……”
他话说得尖酸刻薄，激得谢应星胸腔中的怒火蹭蹭往脑子里涌，一把就扯着段修的衣襟将他生拽了下来。
段修瞧着一身褒衣博带，好不飘逸，实则身子早被酒色掏空了，皮肉松松垮垮地挂在骨头上，还未来得及反应，脸上就吃了一拳，几乎听到了自己牙齿碎裂的咔嚓声。
谢应星本就是将门出身，少时又是在北地长大的，他眉间含着戾气，这会儿下手根本不留情，力道极重。
家仆们震惊过后，这才一窝蜂涌上去想要扯开他们。谢应星并非独身一人而来，同行的友人与侍从也不能就此束手看着，最终竟成了两方人手的混战，直至一群人最终被兵卫所拉开。
谢应星受伤不轻，却恍如不觉痛，不屑地看向被打得站都站不起身的段修。
友人脸色沉了下来，猛然扯了一把他，压低嗓音急道：“下这么重的手，你疯了？”
他却满不在乎，只是抬手拭去唇畔的血迹。
自己少时便学了一身武艺，方才的每一拳每一脚，也都是有意为之。段修如今被他打得怕是几个月都下不来床榻，还如何求亲娶妻，岂非成了笑话。
而他却可以在这之后找人护送着阮窈离开，照料她去别处安顿下来，又何必还要待在洛阳。
至于汤妧……自己如今有意惹祸上身，倘若汤氏不愿再将女儿嫁于他，那便再好不过。
*
再见到谢应星的时候，阮窈还不知发生了何事，却也被他的模样吓了一跳。
她颤着手轻抚他额上的红肿，不可置信地说：“你都多大了？怎的还像从前一般与人打架，还被打成这样！”
“不过是些皮肉伤，”他甚至朝她笑了笑，“我总不能眼睁睁看着旁人欺负你。”
阮窈一颗心猛地一跳，双眉紧蹙，“你是说……”
得知事情的原委，她并未松一口气，反而愈发焦虑不安，手指死死攥住袖口，眼中也透出仓惶无措来。
她的神色落入谢应星的眼，他这才察觉到了什么，“阿窈，你同我说实话，你是不是有事情瞒了我？”
倘若是段氏，她如今怎么也不该是这幅模样，反倒像是比先前更要惧怕几分。
阮窈与他四目相对，瞧见他一双长眉紧紧的拧在一起，明净的眸中满是疑惑与担忧，眼眶便酸涩起来。
对于谢应星，她自然喜爱他，却也在不久前恼过他，可此时此刻她只觉得自疚，心尖也不断地一下又一下地抽痛。
阮窈的声音变得有些发颤，却忽然不想再对他说谎。
“谢哥哥……”她眼睛和鼻头都是红红的，“我骗了一个人……”
她声音很小，也是头一回对着另一个人，将自己心中的隐秘之事和盘托出。
可她眼下全然没了法子，即使段氏的人都死光了，裴璋若不放过她，也不知道要再用什么法子来折腾自己。谢应星一时冲动，为了她惹下这样的祸事，只怕不论是谢氏还是段氏，甚至是裴璋，都未必会放过他。