北域离洛阳较远，霍逸从前待她又有着些情意，然而时过境迁，这情分眼下还算不算数，阮窈也不知晓。
阮淮得知了她的想法，倒是颇为跃跃欲试。他本是军官出身，若是去了雁门，也能靠自身谋得一官半职，自然便能庇护妹妹。
有阿兄守在身边，多多少少令阮窈感到几分安心。二人互为依靠，她心里不好受的时候，就会同他说话，喋喋不休，且毫无顾忌。阮淮也会告诉她好些事，有时说起阿爹，彼此也是相对无言，只能强打起精神相互安慰几句。
他那时能留在洛阳，原也是受了四皇子萧寄的帮扶。兴许也是如此，才避开了裴氏的耳目，得以暗中打探到阮窈的消息。
得知阮淮与萧寄竟早就相识，阮窈愣了一下，想到了燕照园中曾打过交道的一位故人。
她随意问了一句，本也不作指望。
谁想阮淮很快答道：“是那位如娘子吗？四殿下待她很是爱护……贵嫔似乎曾想要为殿下另行赐婚，他也想法子拒绝了。”
“是吗……”阮窈自言自语，心里说不出是什么滋味。
暮色苍茫，火堆熊熊烧着，她借着光亮蹲身在清溪旁净手。
溪水里倒映出一张灰扑扑的脸，发丝也蓬乱，瞧着竟有几分陌生，本该亮盈盈的眼也显得暗淡。于是她抬起手，慢慢揉了揉眼睛。
原来……当初裴璋不为瑟如所动，分明是她命好才对。萧寄怎么也是龙子凤孙，年纪还比裴璋小，又比他容易糊弄，哪像自己，真真是挤破头也要往火坑里跳。
阮窈对瑟如说不上嫉妒，只是她如今过得实在有些惨，懊恼之下总觉得旁人都是好的，想来想去，她也不愿再怪自己，只能把裴璋归作罪魁祸首。
“衣冠禽兽、有辱斯文、寡廉鲜耻……”她一面恨声骂，一面捡了颗石子，扑通一声扔进溪水里。
眼瞧着满池波光与回忆一齐被搅得稀碎，仿佛这样就可以将他从自己脑海里驱逐出去似的。
阮淮默默听着，也皱眉说道：“此人分明是名门世家的公子，行事竟这般阴毒。”
她听了只是冷笑：“阿兄不必对他们抱有任何幻想，裴璋并非是个例，连他父亲裴筠都是如此。裴璋母亲原是另有恋人的，裴筠强娶不说，后来还逼得自己妻子削发为尼。他弟弟我也不稀罕提，总归更是个卑劣之人，未见得比姨母家的徐表哥好上多少。”
此等隐秘，只怕裴家都没有几个人知晓，阮淮更是听得呆住了。
“他妻子因他而死，他倒仍好好地做着这家主，未过几年又娶了个继室……”阮窈嗤道：“当初既要强娶，就该随妻子一同去死才是，实在令人不齿。”
她又往溪水里砸了几颗石子，嘴上刻薄骂了好一会儿，心里才觉得舒坦些。
这些事放在从前，阮淮定是分毫不信，如今却一个字也不怀疑了。
“你失踪以后，齐家那郎君也再未定亲，还在暗中帮着母亲一起找你……”
阮窈怔愣了一下。
“……齐慎？”她嘴唇微张，眸中是不可置信的困惑。
阮淮也疑惑地看着她，点了点头，不明白她为何这样震惊：“是他。”
“我以为……”阮窈喃喃说着：“我以为他死了……”紧接着，她又咬牙切齿起来，怒声道：“骗子……不只是伪君子，还是个大骗子！”
阮淮实在不明白，又问了两句。阮窈向他解释着，眼眶却莫名有些发热。
她一直以为齐慎是因为自己才枉死，也因此恨上了裴璋。
恨他不将旁人的命当命，也恨他为了占有自己不择手段。
这股恨意长久以来，像是凝成了某种实质性的死结，缠在她的心口，令她如鲠在喉，吐不出，咽不下。
然后一朝知晓真相，她的心陡然变得有些空落。曾经的悲切化作烟尘消散了，随之而来的却并不是欢喜，而是另一种难以言说的恼怒。
他总是这样，用各种法子吓唬她也不是一次两次了。要么闭口不言，要么便诱哄她，总归就是想方设法要让自己顺服，要折了自己的脊骨。
他分明长着嘴，可这嘴真不如别要了。
阮窈红着眼睛沉默了一会儿，一颗心最终还是沉沉落了回去。
“人没事就好。”
二人相识不算久，可齐慎一直待她很好，自己也曾是心甘情愿想要嫁给他，还一同商议过府宅的花苑应当如何修整。
想到此处，她又幽幽叹了口气。
篝火噼里啪啦地烧着，火光被风吹得摇摆明灭，映照出她眸中一抹莹亮水色，又极快地被她抬手擦去。
＊
从洛阳到雁门，水远山长，中间还隔着邺城和晋阳等诸多城郡。
前路茫茫，颠沛之人又何止是他们，整个卫国远比她想象中更要支离破碎。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。因为近年的战乱，愈是靠近北域，平民百姓反倒渐渐变少了。有法子的人早都举家南下，想要朝着洛阳迁移。
然而这样做的人并非少数，山匪流寇同样如此，甚至会集结在没有兵守的暗路上，借机杀人劫财。寻常人死在半途上再正常不过，又哪里有道理可言。
倘若家中有老弱病残，亦或是十分穷苦的人家，便根本没有任何办法，只能祈祷着边关将士能够早日退敌，好叫他们不必被迫离家、再遭磨难。
阮窈一直是男子打扮，不敢轻易露出真容。即便如此，她还是害怕会有探子，所以即使阮淮有银钱，他们也极少去寻正经住处，多是餐风宿雨，夜里也难有睡踏实时。