“他之前院试的时候，碰到有嫉妒他的读书人，找了小混混去拦他，还有人不相信他能考出小三元，背后唆使去告他，结果自然查清真相了，那四个童生直接剥除功名，那个唆使的秀才，对了就是染料坊的那个周家，秀才功名没了，还流放了，父母不是意外碰到水贼死了吗。”扬州籍的官员继续说道。
“这处罚的有点重了，那个周秀才全家也太倒霉了。”有人惊讶说道。
“这次考试也不是意外碰到苏州卫抓贼被人堵在巷子口了，差点没赶得上考试。”那人摸了摸下巴，“还好千钧一发，踩着点过去的。”
“这么倒霉。”有人惊呼，“那他心态真好啊，经历这样的事情，还能发挥得这么好。”
“可不是，我可是看他这次乡试的所有卷子，写的实在好！考官太喜欢了，写了六十字的批语，要不是最多只能写六十字，我觉得那考官要兴奋得直接给他和一片文章了。”
“他那几篇判写的真好，条理清晰，援用贴切，更重要的是面面俱到，如此老练通达的判决，可不想一个纸上谈兵的读书人能做的。”
“还有他的策论，那篇关于强兵的，也写的很好，不过他直言要改兵制，倒是有些大胆。”
“我倒是觉得他大胆犀利，眼光远见，一开始太祖在各地设立卫所，军丁世代相继，给养全赖屯田，是为了减轻负担，充足兵员，可现在这个兵制已经跟不上了，不然哈密为什么还丢了，商户大量侵占土地，军卒连生活都无法保证，大批逃亡导致边境防御能力骤低。”他又举例道。
“你看南直隶这般很重要的地方，有成国公日夜督促，军饷土地都是牢牢握在手中，我们府尹就是多嘴提一句都要被骂的，如此这样，每年还是有人逃跑，不敢想象边境地带，偷懒耍滑，偷跑废田的人只会更多。”
“不对，苏州卫当时不是在巡逻考场嘛，怎么会突然跑去抓贼。”角落里那个年迈的官员冷不丁问道。
屋内讨论的气氛一顿，随后疑惑逐渐升起。
“可能是偶遇？”
“说不定也有骚扰考生的流氓，苏州卫们误追的。”
“哎，张钦不是说要调去湖广永州卫，带俸差操嘛，走了没，好久没看到他了。”
“还真是，我听说他乡试第二天就病了，后面乡试那几天都是副指挥主持的。”
“啊，这么倒霉啊。”
“冀，冀府尹。”有人猛地发现门口站着的冀绮，吓得一个哆嗦。
“我这刚来就听到你们聊得热火朝天。”门口，府尹冀绮背着手笑眯眯说道，“考试名单出来了，你们这群刷漆黄瓜也跟着激动啊，还不快去干活。”
众人摸鱼被抓了正着，那是一句话也不敢说，各自散开，开始假装干活。
冀绮来是为了安排明日的鹿鸣宴：“贯珠，鸣芦，这事一开始就由你们负责，现在也由你们继续安排了，新科举人和内外帘官的人数和位次千万不要弄错了。”
两人行礼齐齐应下。
“对了，这届有年纪小的举人，茶水也要备一下。”临走前，冀绮又多嘴吩咐了一句。
“多谢府尹提醒。”贯珠行礼说道。
—— ——
冀绮在衙署内逛了一圈，交代完事情后就回了自己的官廨。
府尹的官廨在内外院交接的小院里，若是熟悉的人一靠近就会发现，这里面多了不少仆人。
“可有说话？”冀绮见了管家后低声问道。
管家摇头。
冀绮脚步一顿，站在庭院前沉默了片刻：“走，我去看看他。”
管家哎了一声，愁眉苦脸说道：“王御史又来过问这件事情了，右佥都御史一向对地方吏治负责，若是迟迟没有决断，怕是要耽误您的前途啊，”
冀绮闷着头走路，也不说话。
两人很快就来到东跨院的一件小院，这小院被看管得严严实实的，守在门口的两个仆人见了人无声抱拳行礼。
冀绮挥了挥手，踏入院内。
正中的那间屋子被一把铁锁关着。
门口的仆人见人来了也不多话，直接开了锁。
屋内黑沉沉的，窗户都被蒙上黑布，屋内也没有给蜡烛。
冀绮站在门口等了一会儿，适应黑暗后这才走了进去。
一团黑影坐在角落里的椅子上。
“今日出乡试名单了，你知道今年的应天府解元是谁吗？”冀绮淡淡问道。
那团黑影没有动弹。
“扬州学子，江芸。”冀绮也并不算等他说话，只是继续平静说道，“就是你和王兴准备拦截，公报私仇的江芸，黎淳的小徒弟，壬子年应天府的解元，年仅十一岁。”
那团影子似乎动了动，但那动静实在太小了，恍惚以为是门口吹来的风卷起了屋中的帷幔。
“真才实学考上去的，几位考官一致推选，没有任何手段。”冀绮面无表情继续说道，“不是我吓唬人，我是很看好这位江芸的，就是明年参加会试，一个进士也不是问题。”
屋内传来衣服摩挲的声音，那个影子也终于有了变化。
——那人抬起头来。
“武将的升迁本就艰难，比不得一个正儿八经考上去的进士，尤其是这样聪慧有能力的神童，神童自来就有承载国运的说法，这一下出了这么一个了不得的神童，前头还有两个神童师兄当榜样，你猜他的仕途会不会比你，比我，比南京这官场上上下下的人都要顺利。”
那人保持着那个姿势不动，好似一块漆黑的，僵硬的石头。