黎淳叹气：“礼物也该送去一份的，曹蓁到底是江家的主母，你名义上的母亲，哪有经过南京却视若无睹的。”
江芸芸低着头没说话。
黎淳继续说下去：“东西我给你买好了，等你考完试就找乐山送过去，不能落人口实。”
江芸芸鼻子一皱。
黎淳一眼就看出他不乐意，又在犯倔，只好对自家夫人打了一个眼色。
金旻笑着安慰道：“曹家若是识趣，自然不会扔了你的东西，还会好好请乐山去喝盏茶你信不信。”
江芸芸扑闪着眼睛，小声说道：“不可能吧，曹蓁可讨厌我了，肯定把我赶出来。”
“那便是蠢人，她做的不体面，今后也算彻底断了你和曹家的往来，也是好事。”金旻笑说着，“不过曹家能做到如今这么大生意，我可不信他们家没有一个聪明人。”
事实证明，这事和师娘说的一模一样。
乐山去的时候，不仅畅通无阻进门了，甚至还得到了好茶好水的招待，来与他见面的甚至是曹家的大管家。
“我家老爷去请谈家名医了，人不在。”
“大小姐不舒服呢，正在屋内休息。”
“不不，不需二公子挂心。”
“二公子怎么不来，老夫人念了好几次呢。”
“诗会好啊，年轻人那就要多去去。”
这位大管家八面玲珑，说话温和，更是把气氛弄得如沐春风，好似江芸和曹家的关系极好一般。
乐山出门时，甚至还迷糊了，抬头看了一眼曹家的牌匾。
——太阳打西边出来，曹家怎么改性子了。
曹家大管家见人走远了，这才彻底关了门，朝着后院走去。
“本还打算用这些事情拿捏，没想到倒是开窍了。”老夫人目光在那一盒笔墨上扫过，淡淡说道。
“听说那位来了，想来是他提点的。”管家低眉顺眼说道。
老夫人沉默：“可惜这个运道没到苍哥儿身上。”
“苍哥儿自有自己的运道。”管家和气说道。
“对了，他身体如何？”老夫人拨弄着手指，一脸愁容，“高烧可退了。”
“本来都退了，但昨日非要去考试，一回来就惊厥了，昨个晚上灌了好几副药才安静下来。”管家也是忧心忡忡。
老夫人叹气：“好好一个孩子，何苦逼得这么紧，江如琅糊涂，她也糊涂，你去把她叫来。”
管家低头应下。
—— ——
乡试考试结束那天，所有考生出来都不再是失魂落魄，反而都是如释重负的神色，就连最是紧张的徐经也跟着松了一口气，脚步轻盈。
“好轻松。”他笑，“我从来没有这么轻松过，若是有一阵风，我大概要飘起来了，虽然我的策论都不会写。”
张灵也跟着吐出一口气：“不瞒你们说，我这几日一直睡不好，半夜做梦都是在做卷子，不是被芸哥儿追着写卷子，就是坐在考场里写不出卷子来，半夜醒来，一头冷汗。”
祝枝山也跟着抱怨着：“我昨日做梦梦到自己又没考上，惊醒后，一晚上没睡。”
“你不紧张？”张灵见江芸芸不说话，好奇问着。
江芸芸想了想，随后摇头：“还行。”
“可见你是成竹在胸啊。”祝枝山笑说着，“这次可有信心剑指解元。”
江芸芸歪着脑袋想了想，小声说道：“可以搏一下。”
众人吃惊。
“真的这么有信心？”徐经也不累了，打起精神问道。
江芸芸没说话，只是无辜眨了眨眼。
“太好了。”徐经双手一拍，“你住的那个屋子我要封起来，你最近用的笔墨纸砚我都要供起来。”
“可不是啊，我的小神童。”张灵的胳膊搭在江芸芸肩上，促狭说道，“可有兴趣陪我共饮一杯，我也好写个诗，画个画，今后若是没钱了，也能改善一下生活，对了，那个赌坊的赌注，我可要再压一点，能不能发财可就靠你了。”
祝枝山也跟着说道：“还好之前那些模拟卷子我都留着，里面有你的批注，可要裱起来当传家宝了。”
江芸芸被打趣得小脸红扑扑的，连连摆手。
“江小童。”背后突然传来一个熟悉的声音。
江芸芸扭头，正看到顾清含笑站在后面：“可有打扰你们友人叙旧。”
“没有呢，我们正打算回家。”江芸芸笑说着，又对其余三人介绍着，“这是顾清，字士廉，松江华亭人。”
“这是张灵，字梦晋。”
“这是祝允明，字希哲。”
“这是徐经，字衡父。”
顾清一一行礼，最后落在徐经身上：“我听与谦说过你。”
徐经眼睛微微睁大：“你认识我老师。”
“他是我的好友。”顾清矜持说道。
“原来如此。”徐经来了兴致，“老师在京城还好吗。”
“不用想都知道，大部分俸禄都去买酒了。”顾清无奈说道，“你明年也能去见一下了。”
徐经不好意思摆了摆手。
“哎，这就是你说的第二个老师，年纪小水平好，一个月月俸就五两银子，专门配了小厮照顾，一年四套还有衣服，还有专门小院给他住，离开你家，你娘给了一百两！”江芸芸回过神来大为吃惊，“现在你的老师当状元了。”
徐经红了脸，连连点头，又摇头：“不能这么攀关系的。”
“徐家真大方啊。”祝枝山的重点在于钱，惊叹着，“教书先生的待遇好生丰厚。”
“你家私塾如何挑选的。”张灵也忍不住问道。