乡试重在考察对四书五经的整体水准和自我阐释的水平，不仅考验学生的读书水平，更考验他能否在一众限制中脱颖而出，所以题目以典雅宏大、内容完整为主。④
乡试分三场进行，初场考四书义三道，每道两百字，经义四道，每道三百字。
第二场考试论一道，三百字以上，判五道，诏、诰、表内科各一道。
第三场考试史策五道，三百字以上。⑤
其中又以第一天的考试最为重要。
第一场的出题与答题依据皆为以‘《四书》主朱子《集注》；经义主《诗》主朱子《集传》，《易》主程朱《传》、《义》，《书》主蔡氏《传》及古注疏，《春秋》主左氏、公羊、穀梁、胡氏、张洽《传》，《礼记》主古注疏’。
永乐后又规定统一以《四书五经大全》和《性理大全》为宗。⑤
也就是说上述的书都是考生必读书，也是最基础的书，因此衍生出来的注解数不胜数。
江芸芸现在设定的考试小月考就是按照这三天的考试内容来出题，自己出题也能巩固所学知识，算是双重复习。
众人出了卷子交换后，很快又开始做第一天考卷。
小月考没有限定三天时间，拿了卷子直接做，不像模拟考一样严格。
书房内只剩下窸窸窣窣的毛笔落在纸张上的声音。
日落黄昏时，徐叔激动过来：“考试时间定了！”
四人齐刷刷抬起头来。
“八月初九，十二，十五。”徐叔说，“我们要赶紧去报名吧。”
乡试的考前准备工作和之前的一样，卷子上要写考生父祖三代姓名、籍贯、年龄及本人所习经书名称，最后再去南直隶的衙门里盖章。
这场考试也要找人担保，只是不再需要秉生，只要五人结具就好。
“我们就差一人了。”徐经回过神来说道，“等会问问唐伯虎有没有遇到合适的人。”
“公子不要担心，剩下那人我早早就找好了，就我们隔壁陈家的那个小公子，家里养了好几只猫的那个，他性格好，定然不会做坏事的，若是可以，你们今日就一起去报名，也好吃了安心丸，之后安心备考。”
四人对视一眼，随后齐齐扔下笔：“走。”
那个陈小公子也很快就来了，瞧着也二十来岁的样子，身子纤细，大夏天的衣服也不见清凉，但见了人只是温和笑着。
徐经和他认识，就负责寒暄起来。
五人一起来到应天府时，门口已经排满了人，连巡城的士兵也过来帮忙维持秩序。
“好多人啊。”江芸芸看着熙熙攘攘的人，吃惊说道。
这是她考了这么多场考试中见到的最多的考生。
“年年这么多秀才垒在一起，自然多。”祝枝山苦笑着，“只怕是越来越多了。”
“今年大概也要有两三千人。”徐经也跟着叹气。
“好多啊。”江芸芸惊讶说道，“那大概能录取多少人啊。”
“南直隶名额一百人。”那个陈小公子说道。
他大概身体不好，一路上咳嗽了好几次，令人十分担忧。
江芸芸在心底换算了一下录取率，发现竟然只有百分之三的录取率！
“这条路也太挤了点。”她低声慷慨着。
“是啊。”张灵也跟着说道，“也不知道今日我们五人，谁能考上。”
江芸芸出声安慰道:“一定都行的。”
排队中，有读书人不小心听到了，嘲笑着：“你们倒是自信。”
“还行！”四人异口同声说道。
格格不入的陈小公子惊讶地看着他们。
江芸芸咳嗽一声：“不能先自己否定自己，自信很重要。”
“我这么厉害，我怎么会考不上。”张灵面无表情说道。
“我今年读书这么辛苦，我要是考不上我真的要哭了。”徐经哭丧着脸。
“我年纪都这么大了，若是还没考上……”祝枝山叹气。
五人花钱踏入衙门，熟门熟路地重复着无数遍之前的步骤，花了半个多时辰才把事情都弄好。
每场考试需草卷、正卷纸各十二幅，卷首要写上考生姓名、年甲、籍贯、三代姓名和治经，之后印卷置簿，附写在缝上，用印钤记，并将印卷官姓名用长条印印于卷尾，然后把对半分的卷子还给考生。
一出来，江芸芸就看到唐伯虎在门口张望着。
“找我们？”江芸芸不解问道。
唐伯虎见了她，一把拉过来，低声说道：“那个诬告你的周柳芳你还记得吗？”
江芸芸点头：“怎么了？”
“他功名被革除了。”唐伯虎说。
江芸芸眼睛一亮。
唐伯虎脸上完全没有开心之色，声音反而低沉下来：“他爹娘从北京回南京的路上遇到海贼，全死了。”
江芸芸一怔。
“北京到南京的这条水路日夜有水军巡逻，怎么可能有水贼！”徐经惊讶说道。
“这事也太巧了。”祝枝山压了压眼皮子，“可别出幺蛾子。”
“哪位是从扬州来的江芸？”众人说话间，有衙役突然出现，对着人群大声喊道。
第九十一章
江芸芸跟着那个衙役在众人的注视下并没有直接从衙门前门进去, 反而跟着衙役绕了一圈，从后门入了内衙。
唐伯虎等人被拦在外面，只有顾仕隆非要挤进来，死死拉着江芸芸的手, 说什么也不放开。
情况僵持了一炷香, 眼看要有人围过来了, 衙役只好先退一步。
——瞧着只是一个七八岁的小孩, 应该不碍事。