刘健眼皮子微动, 但那很快又继续说道：“三年一次的科举，朝廷等待授官的进士举人数不胜数，一旦在女子做官身上开了口，只怕读书人会人心不稳，甚至有人会从旁门左道上功夫，如此朝堂不稳，有违祖宗基业。”
朱厚照万万没想到这事还能扯到这么远的地方，坐在原处半晌没说话。
“我再想想。”许久之后，他低声说道。
刘健前脚刚离开，朱厚炜后脚就举着糖葫芦自后面溜溜达达走了出来，咧嘴一笑，没心没肺夸道：“这么一听，江芸更厉害了。”
“本来就很厉害。”朱厚照皱眉，忍不住揉了揉额头，“但怎么就是个女人呢。”
“女人不好嘛。”朱厚炜嘴巴嚼得咯吱响，含糊说道，“可江芸这么好啊，所以我觉得不是女人的问题。”
朱厚照沉沉看了自家弟弟一眼，随后对着他身边伺候的小黄门说道：“带殿下去洗个手，脏兮兮的，别吃坏肚子了。”
“哎，不走，我想出去找江芸玩。”朱厚炜抱着柱子，大声说道。
“玩什么啊，几岁啊，快去读书。”朱厚照不耐挥手，想了想又提醒了一句，“娘还在生气呢，你也去哄哄。”
“不想去。”朱厚炜撇嘴，“两个舅舅烦死了，不爱听。”
朱厚照没搭理他，开始拿起兰州同知张岚的折子仔细看了起来。
江芸被放出来后，但他还是觉得那股一直在拉扯他的力量没有消失，甚至那股力量在随着江芸出狱后，越来越大，只是从明面上转到暗地里。
“哥……”朱厚炜的脑袋从他的胳膊下挤进来，大眼睛一闪一闪的，“如果江芸不能官，那你能娶进来做皇后嘛。”
朱厚照震惊，低头看着一脸天真无邪的弟弟。
朱厚炜尤为不怕死：“我听人说要给你选皇后了，别的皇后我们也不认识啊，万一不好相处怎么办啊，但是江芸不是认识嘛。”
朱厚照想也不想就掐了掐他的脸：“别胡说，江芸会生气的。”
朱厚炜眼睛瞪得圆滚滚的：“当皇后也生气吗，娘一直说嫁给爹的时候很快乐呢。”
“你懂什么！”朱厚照被童言无忌气笑了，但越发觉得这话题越说越离谱，他甚至脑子里不可抑制地回想起江芸的面容。
江芸无疑是长得好看的，在他很小的时候，他就因为小解元长得格外好看，所以特别喜欢她。
后来，后来她越来越好看了……
朱厚照突然用力摇了摇脑袋，面无表情把弟弟的脑袋推走：“你快去读书，马上就要十岁了，就知道吃吃喝喝，没出息。”
“说两句嘛。”朱厚炜也不生气，背着小手溜溜达达跑了。
朱厚照坐在椅子上出神，半晌没说话，直到谷大用蹑手蹑脚走了过来，在他耳边低声说道：“黎老怕是要不行了。”
—— ——
江芸芸得知消息的时候，匆匆赶往客栈，正和李东阳，刘大夏碰了个正着。
同门三人面面相觑，各自无言。
“李师兄，刘师兄。”江芸芸先一步行礼。
李东阳看着她叹了一口气：“进去吧。”
他说完率先推开门，刘大夏进去前也只是突然看了江芸芸一眼。
江芸芸垂眸，并未说话，只是等他们进去后，也跟着进了屋子。
“也八十二了。”黎叔一看到他们进来，就勉强笑道。
床上的黎淳闭着眼，面上的皱纹几乎要把他淹没，连带着呼吸声也逐渐开始微弱。
他就这么安静地躺在那里，床边的帷幔阴影落在他脸上，成了一道浓密散不开的暗色，衰老的面容更加被蒙上灰败之色。
“老师。”李东阳瞬间落下泪来，直接跪在床边。
剩下两人也跟着跪了下来。
黎淳缓缓睁开眼，他扭头，却正巧看到跪在最后面的江芸芸，她低着头跪在那里，瞧着孤零零的。
他这几日总是控制不住想起扬州的事情。
这么一瞧，这个孩子似乎和当年一样，每次闯祸后都跟现在一样，跪在角落里，低着头，一声不吭。
小小的身形，跪在地上，明明低着头，却又让人觉得梗着脖子。
——人人都说她是胡闹的野孩子。
“其归。”他回过神来，手指微动，“你走吧。”
江芸芸错愕抬头。
所有人都震惊地看着两人。
“这，这……留下吧。”李东阳呐呐开口。
刘大夏也欲言又止：“她，她定是很想念……”
黎叔察觉到老爷的视线，连忙把人扶起来：“老爷也没精力说太多，我先送您离开，回头再请您来。”
江芸芸失魂落魄被人扶了起来，茫然地看向老师。
黎淳已经收回视线，不再看她，看向李东阳和刘大夏：“都起来吧。”
“走吧，走吧。”黎叔带她离开，清了清嗓子，“没事的，我们先回家。”
江芸芸站在门口，看着紧闭的大门魂不守舍，唯有扶着栏杆才能勉强站住。
“我怎么能让老师这么为我奔波呢。”她低声说道。
——从华容到京城，这么长，这么远的路，他生病多年，怎么就能这么快赶过来呢。
黎叔心疼极了，想说些安慰的话，却又说不出口。
那些年他日日守在前门接她入内，一日复一日，一朝复一朝，看着孩子一点点长大，成了如今的模样。
——怎么，怎么就全都变了呢。
“老师会怨我吗？”她红着眼睛，去看黎叔。
—— ——
“我是自愿来的。”屋内，黎淳握着李东阳的手，露出笑来，“别怪她。”