李东阳叹气：“不，不能这样，回头大家还以为内阁弃了你，你的处境只会更难，让我再想想，师兄会照顾好你的。”
江芸芸心中感动，起身行礼。
李东阳挥了挥手：“徵伯去年大病一场，多亏了你介绍的那个道士才化险为夷，断断续续养了好几个月才能下床了，他一直想找机会跟你道谢，谁能想找你好几次了都没找到人。”
江芸芸点头：“那我去找他，也好督促督促他准备乡试了。”
李东阳笑意加深：“就是这个意思，这孩子我现在说几句就不耐烦了，我可就等着你去帮我说几句呢。”
江芸芸领了任务，就在管家的带领下，背着小手去后院找小师侄聊聊心了。
李东阳见人走远了，脸上的笑容缓缓敛下，心事重重地坐回原处。
做了没多久，只看到门房匆匆走来，在他耳边低语了一句。
李东阳惊讶：“他怎么来了？”
“独自一人来的，勾着背，若非自报姓名，我也是认不出的。”门房说。
李东阳心思回转，想了无数个念头，但实在想不起来最近有什么事情值得他亲自来。
“把这里都收拾干净了。”他说道，过了一会儿又说道，“我去去再来，让厨房给其归和徵伯准备吃食，留人吃顿饭再走。”
门房了然：“是。”
—— ——
江芸芸天擦黑才从李家出门，初秋的日子天黑快，没走几步，天就彻底黑了。
“我就说我不吃吧，非要留我吃饭。”她低头走路，小声嘟囔着。
“哎，小白脸。”一个小孩的声音响起。
江芸芸扭头，去看。
一个七八岁的小乞丐提着一个灯笼，站在她背后，板着脸不高兴说道：“我给你带路，这么黑的路，等会把你摔破相了。”
江芸芸下意识抬头去看，去没看到熟悉的人影。
“跑啦！”小乞丐小声告状着，“你们吵架了吗？”
“没。”江芸芸反驳着，“带路就带路怎么这么多话。”
小乞丐撇了撇嘴：“你们大人真没意思，还好我赚了五文钱。”
江芸芸跟在他边上，满脸含笑地听着他碎碎念着，等回家后，又叫乐山给人送了一个馒头，让他坐在家门口吃饭，这才放人离开。
“你人真好啊。”小乞丐摸着肚子，开心说道。
“那是。”乐山给人重新点上灯笼，得意说道，“都天黑了，等会走路小心点。”
小乞丐蹦蹦跳跳跑了。
“哪来的小孩啊。”乐山关上门后问道。
江芸芸一本正经说道：“是五文钱大神送来的。”
“啊。”乐山震惊，“什么胡话。”
“哎，你不懂！”江芸芸挥了挥手，“我在师兄家吃饱饭了，你晚饭自己吃吧。”
“这么晚没回来就猜到了。”乐山说，“热水烧好了，公子去洗漱吧。”
江芸芸走了几步，又停了下来，对着正在台阶下纳凉的乐山，心情沉重说道：“我可能以后不在内阁了，其他地方都不包晚饭的，所以以后晚饭要自己做了，又是一笔开销了。”
“什么！”乐山大惊失色，“是发生什么事情了吗？我这几日出门买菜总能听到他们议论您，是出什么事情了吗？”
“没，就是寻常职位调动。”江芸芸解释着，“我这没名没分在内阁这么久了，回头真当阁老不成，别担心。”
江芸芸去房间的路上，突然看到一颗石子，下意识抬头看了一眼屋顶。
屋顶依旧空空荡荡。
她站在院子里发了一会儿呆，然后才心事重重走了。
她刚走没多久，原本空无一人的屋顶就翻身重新坐回一人，秋高气爽的夜色，偏又月光，夜色和屋顶的人似乎要融为一体。
—— ——
内阁水深火热的处境还没解决，内宫传来太皇太后要不行的消息，有内官献上一个道士，陛下大兴道场，百官开始抨击内阁没有进行劝诫，三个阁老每人都吃了一挂落的弹劾，一时间内阁的气氛格外僵硬。
但十日后，江芸芸的安排就这么悄无声息地出现了。
吏部尚书马文升因今年京察和大计碰在一起，事务繁忙，江芸曾提过考察之法，且之前云南之事处理得当，所以上了一道折子把人要走了。
江芸芸就这么在冬日的第一场大雪中，搬着自己的小行李去了吏部。
马文升在之前兰州任同知的是就见过，那时他虽一头白发，但身材魁梧，精神矍铄，说话的嗓门也不小，几年过去了，他的背也佝偻了，声音也小了，但看人时眼皮子底下的精光依旧若隐若现。
她悄悄地来，直接被人带去见了马文升。
“江学士，好久不见。”马文升没有坐在主位上，只在一侧待客的茶座上含笑看着来人，瞧着比几年前见着温和了不少。
江芸芸老老实实站在他面前：“之前吏部审核云南罢黜名单的时候，刚见了一面。”
马文升也不生气，还是笑：“那个名单写的不错，就是有些得罪人。”
“做事情得罪人也很正常。”江芸芸镇定说道。
“是这个道理。”马文升说，“那你准备好得罪更多人了吗？”
江芸芸拱手：“愿为大冢宰效劳。”
“去吧，位置就安排在韩侍郎边上，之前你们相处过，这次京察陛下要求秉公黜陟，你们可要好好办。”马文升叮嘱着。
江芸芸点头应下。
韩文是很早就得知消息了的，他对江芸印象不错，外面的人传得沸沸扬扬，说他脾气不好，不好相处，笑面虎一个，但是之前云南的事情相处了一个月，就全盘打翻了这些流言。