“什么男人女人，我只知道我要保护大人。”姜磊气笑了，“锦衣卫你也敢拦，好好好，好你个许家。”
里面大门咯吱一声打开。
一个身影出现在门口。
江湛原本年轻的面容如今只剩下憔悴，只是她衣着头发还算整齐体面，站在门口安静地看了过来。
顾桐仁忍不住上前走了一步，却被那两把长刀挡在门口，他嘴巴挪动了几下，却最终没有发出声来。
江湛的目光落在外面，目光落在顾桐仁身上，但很快就一闪而过，到最后只是看向多年未见的江芸，她站在那里半晌没有说话。
太久不见阳光了，她有些恍惚了。
——面前的年轻人让她陌生。
“让我进去。”江芸芸推开长刀，低声说道。
守卫看了一眼管家，这才开了门禁。
江芸芸入内，剩下两人被拦在门外。
“又是你。”江湛的目光落在她身上，突然捋了捋鬓间的碎发，笑了笑，“江漾还好吗？”
“还行，至少在兰州很快乐。”江芸芸站在台阶上，看着面前瘦到有些脱像的人，低声说道，“你呢？”
江湛环顾四周，似笑非笑：“你看不到吗。”
她态度颇为尖锐，江芸芸一时间不知道怎么回答。
“是曹家让你来找我们吗？”那位妈妈急切问道，“是要带我们走吗？”
江芸芸还是没说话。
“进来说话吧。”江湛开口，“没什么好招待的，白水要嘛。”
江芸芸摇了摇头，抬脚上了台阶：“是我自己要来的，我本想有事找你的。”
江湛坐下来，神色冷淡：“我这个被所有人都抛弃的人，还有什么是你这个正五品的翰林学士看得上的。”
“有的，但我要先知道你的诉求。”江芸芸没有跟着坐下。
屋子实在太逼仄了，低矮到似乎伸个手就能摸到屋顶，一坐下更显得窒息，根本不是一个正经住人的地方。
江湛安安静静坐在那里，像个精致的玉雕，神色木怔，不再说话，外面的光无法穿过被定死的门窗，屋内昏暗得厉害。
“你想……和离吗？”江芸芸犹犹豫豫问道。
江湛低着头没说话。
“不想和离？”江芸芸惊讶，“你想要留在这里？”
江湛抬眸，平静问道：“那我能去哪里？”
江芸芸看着宛若死水的眼睛，立刻语塞。
两人一坐一站，瞬间沉默下来。
“不在这里，在这里会死的。”那个妈妈扑了过来，抱着江湛哭，“我苦命的姑娘啊，怎么要遭这么大得罪，这些狼心狗肺的东西啊，都不是好东西。”
“好好嫁进来的人，吃了多年的苦，还落不到好下场。”
那妈妈哭得一把鼻涕一把眼泪，一时间两人耳边都是她的哭声。
江湛伸手，缓缓拍了拍她的背。
那妈妈见状哭得更大声了，嘴里反反复复粘着她的姑娘受苦了。
江芸芸回过神来：“那你现在有什么打算吗？”
江湛反问：“我的打算有用吗？”
“有的。”江芸芸点头，“有打算就意味着还有希望。”
江湛看了过来。
“兰州虽然艰苦，但至少江漾在这里，你要是愿意的话……”江芸芸顿了顿，“我送你去那边。”
“兰州，兰州会不会一直在打仗啊？”那妈妈先一步急切问道。
“这几年都在谈和，朝廷有意修生养息，大规模的战争肯定是不会有的。”江芸芸解释着。
“那也挺危险的。”那妈妈喃喃自语，“多吓人啊。”
江芸芸想了想：“那去琼山县，那边可以单独立女户，衙门里还有女役，做生意又或者生活也很便利。”
“琼州多湿热，我们姑娘小时候生病落下病根过，一到太闷热的地方，很容易喘不上气来。”那妈妈为难说道，“而且琼州也太远了，还要出海。”
江芸芸摸了摸脑袋：“那，徽州，徽州新上任的知府还挺好的，目前正在清丈土地，你们过去还能买几亩来傍身，但知府是个严苛的人，你们过去要低调一些。”
“徽州，徽州好像不错。”那妈妈去看江湛，紧紧握着她的手，“不碍事，不碍事，肯定能好好过好日子的。”
江湛伸手握住奶娘的手：“说句不中听的，江大人知道一个家族是如何发家的吗？”
江芸芸想了想：“钱和权？”
“那钱是哪里来，权又是哪里来。”江湛又问，但她似乎不想要江芸芸的回答，目光发直，近乎冷漠地。
“是踩在一个个人身上拿到，我娘为了功名嫁给我爹，我舅舅为了钱财娶了舅妈，只是结果显而易见，一个赌输了，一个赢了，等到了我们这一辈，我身上的婚姻，江苍身上的功名，甚至是未来的江漾，江蕴身上。”
“江苍这么多年苦熬一样的读书，只是为了得到一个功名，我嫁到许家过了这么多年过得生不如死，是为了扬州的一条水路，外面看到的是花团锦簇的江家，可内在的人却只听到白骨皑皑的呻吟，可没有人会反抗，因为所有的一切都是为了江家的地位。”
江芸芸神色震动，有一瞬间的毛骨悚然。
“所有的一切，是为了今日我们能和同样的权贵坐在同一张饭桌上吃饭，如何维持这顿饭，那就需要桌位底下垫上一个又一个人。”
江湛一张脸近乎苍白，偏那双眼睛却又好似燃烧着那股突然从火盆里窜出来的火苗，几乎要把她吞灭。
“这下面垫着我，垫着江苍，未来要是江漾，是江蕴，甚至你要是没有逃出去，你也会这下面。”江湛突然笑了笑，伸手看着自己修长白皙，保养富贵的手指，“这双手每日都会涂上价值千金的手油，只为了这一层好看的皮囊，而那个手油便是那张饭桌上得到的。”