裴珩在榻边坐了下来：“朕记得母后当初，是极力反对的。”
眼前的袁太后不施粉黛，卸了朱钗，看起来老了许多，说：“他们是你行军到寒山寺时抱来的弃婴，终究不是皇家正统血脉，你说觉得他们与你有缘，可哀家岂会不知，你哪是喜欢孩子，那是你向朝臣和哀家表的决心——”
裴珩从未对外提起过两孩子的身世，以至一直有人猜测，是他在行军途中宠信了哪个民女，因其身份低贱，所以并未收入后宫昭告天下。裴珩也从不理会流言，至少可堵住朝臣悠悠之口，不再逼着自己再娶后纳妃，延续香火。
而且寒山寺是裴珩与谢瑾共同出生的地方，说觉得两个孩子与自己有缘，也并非都是假话。
裴珩又想到了谢瑾。
愁绪爬上了他的眼梢眉尾。
若说初回上京时，他对重逢是澎湃难抑的期待憧憬，到了后来得知大还丹，成了灼心泣血的痛苦和偏执，再到现在徘徊猜忌的惆怅和疲累——
每个阶段，都足以将他折磨得伤痕累累，早没有当年那少年帝王的锐气。
他起身疲倦道：“时辰不早了，母后好生歇息吧，朕明日再来。”
袁太后见他要走出殿，又低唤了声：“皇帝。”
裴珩顿住脚步。
袁太后：“你可还记得，伺候先帝的朱公公。”
裴珩不知她为何会突然提到宫里的旧人，“父皇驾崩后，他不是告老还乡了吗？”
“哀家得了消息，阿瑾半年前，曾去见过他。”
听到谢瑾的名字，裴珩的心哪怕死去了，也还是会出于本能地抽动，“他见过他？他在哪见的他？”
袁太后惨淡的面容温柔而平静：“要紧的不是这个，而是哀家觉得，阿瑾多半已经猜到了，所以才会专门去找朱公公求证。”
裴珩一凛，又快步走了回来：“他知道什么？”
“阿瑾十六年前服用大还丹，可秦焦说他还活着，那你可知，先帝又是如何驾崩的？”
裴珩深深望进袁太后的眼底，她的目光如将熄的烛火，黯淡而温和。
关于这个悖论，他并非没有起过疑心。而是这半年来，他的心思几乎都在找寻谢瑾和处理前朝之事上，而且他也没必要怀疑——都死了那么久的人，何必翻出旧账多生事端。
他对那个一心玩弄帝王心术冷酷无情的父亲，谈不上什么父子情，甚至还有一丝淡淡的厌恶。
“是哀家动的手。”袁太后如释重负地说。
这块压在她心中十数年的巨石，终于得以落下。这些年她斋戒念佛，跪在佛祖前试图忏悔赎罪，也未曾讨得真正的心安。
裴珩在她承认前，就已有预料，可听到时，面上还是浮现了一丝震惊的神情：“那母后，是为何……？”
“他若不死在那一日，得知大还丹不过是所谓南疆神医的骗局，阿瑾当日便没有活路了。你也知道，你父皇是个什么样的人。”
袁太后眸中泛着冷光：“他是个独断狠心的帝王，什么都比不上皇权重要。早年他借着袁家在朝中的势力夺嫡争储，许诺哀家坐皇后之位，可他唯恐袁氏一族在朝中势大，很快便借着谢云叛国之罪，将我父亲和兄长连坐，族中近半亲眷都流放塞外至死。又冠冕堂皇，以不想连累哀家为由，将袁氏一族的荣耀与耻辱都在史书中一并抹去了。”
裴珩心中暗震，怪不得他从未听人提起过袁家的亲人。
甚至还有传言，说袁太后是得了天恩眷顾，袁家才鸡犬升天。
“罢了，都过去了，说这些还有什么用。”
袁太后淡然摇头：“哀家是想告知皇帝，阿瑾迟迟不肯露面，多半是因他知道了先帝驾崩的真相，他若回朝，必定会令人对大还丹之事生疑，迟早查到哀家的头上。”
“可你万万不该听信那秦焦的挑拨之言，疑心阿瑾对你的心思。”
裴珩心中触动，嗓子发哑，不知该说什么：“母后……”
袁太后伸出手，轻拍了拍裴珩的手背，反倒轻松地笑了笑：“杀人偿命，哀家已在世上多活了这么些年，还有什么想不开的。若能看到你们往后彼此相互有个照应，也就没什么遗憾的了。”
裴珩面色凝重：“儿子知道了。”
……
暮春时节，京中的海棠开了又谢。
今日春光明媚，药铺的掌柜见到那身穿素衣的清秀男子走进铺子中，微微一怔，脸上也露出明媚笑意，热情招呼道：“金先生，可还是按照先前的方子抓药？”
他生得清俊矜贵，气度不凡，只因常年病气缠身，眉眼间更添了一分弱柳扶风：“嗯，不过麻烦掌柜这次每包苎麻少放半钱，放多了有点苦。”
“得嘞，金先生精通药理，想来不会出错。”
他谦逊笑道：“倒也称不上精通医理，久病成医罢了。”
掌柜又忍不住多打量了他几眼，笑了笑说：“金先生，其实前几次就想问来着，你是北朔人吧？”
他面色微微一僵。
掌柜只当开玩笑，爽朗道：“咱们中原人可长不出这样一双眼睛！”
大概是掌柜察觉出了他的窘迫，又道：“你放心，我没别的意思，如今大雍和北朔都不打仗啦，就咱们隔壁那间铺子李大娘他儿子，讨得就是个北朔媳妇，听说咱们上京城也留了不少北朔人哩。”
他尴尬地笑了下，只好说：“我是南人，在建康长大。”
“建康，好地方啊，那可是咱们大雍南都！可听你口音，怎么不像是南边的。”
“家中父母当年都是从北边迁去建康的，所以都没有南方口音。”